Chương 20
Đó là một tuần dài.
Không phải kiểu dài lê thê, mà là kiểu mọi ngày cứ hòa vào nhau—nhẹ nhàng, mờ nhòe như những tấm giấy shoji lay khẽ trong làn gió hè. Giữa những ca trực ở bệnh viện, các buổi kiểm tra hồi phục sau nhiệm vụ, và cả đống việc chuẩn bị cho đám cưới của Ino, Sakura gần như không có thời gian để nghĩ quá nhiều hay cảm nhận quá sâu. Và có lẽ... như vậy lại tốt.
Bởi vì mỗi khi cô dừng lại—khi cho phép bản thân thở một nhịp thật chậm—cô lại nhớ.
Nhớ cách Itachi đặt một nụ hôn lên thái dương cô trước khi cô rời khu Uchiha. Nhớ giọng anh, trầm và chắc chắn như mọi khi:
"Em nên tận hưởng đám cưới. Có thể anh sẽ không kịp đến."
Không lời hứa. Không kỳ vọng.
Vậy nên cô đã không hỏi anh có đến không. Thậm chí còn không cho phép bản thân hy vọng.
Thay vào đó, cô để mình bị cuốn vào cơn lốc chuẩn bị đám cưới của Ino. Từ thử váy, chọn hoa, thay đổi chỗ ngồi vào phút chót, cho đến việc Sai suýt phá hỏng tất cả chỉ vì quyết định tự viết lời thề hôn nhân—Sakura nhận ra mình đã cười nhiều hơn hẳn trong những tuần gần đây.
Không phải mọi thứ đều dễ dàng. Những ca trực sáng sớm ở bệnh viện, những bản báo cáo khuya về các ca cạn kiệt chakra vẫn luôn ở đó.
Và hôm nay—chính là ngày cưới.
Ngày trọng đại của Ino và Sai.
Mặt trời còn chưa lên hẳn khi Sakura đứng trước chiếc gương dài, hai tay vuốt nhẹ lớp vải tím lavender mềm mại của chiếc váy phù dâu. Mái tóc cô được uốn nhẹ, ghim lệch sang một bên bằng cụm hoa tử đinh hương nhạt, ôm lấy gương mặt một cách tinh tế. Cô không trang điểm nhiều, nhưng Ino đã nhất quyết bắt cô đánh chút má hồng và son bóng hồng nhẹ—và lần này Sakura cũng chịu thua.
Cô hít một hơi sâu.
Không phải vì lo lắng.
Mà vì hôm nay... có gì đó rất lớn lao. Không chỉ là một buổi lễ, không chỉ là một cuộc vui. Mà là một sự trở về. Một lần tất cả những người quan trọng tụ họp lại.
Trái tim của Konoha đã tản mác sau chiến tranh—mỗi người một con đường, một nhiệm vụ, một cuộc sống riêng, những biên giới khác nhau. Nhưng hôm nay, họ trở về.
Chỉ trong một khoảnh khắc.
Chỉ vì Ino và Sai.
___________
Khu Nara đã được biến đổi hoàn toàn. Những dãy đèn lồng trắng lơ lửng trên cao như những vầng trăng nhỏ, và những chiếc bàn dài phủ khăn màu ngà tràn ra bãi cỏ dưới những cây thông cổ thụ. Một sân khấu được dựng ở phía xa, trang trí bằng hoa mẫu đơn và hoa anh đào—nơi buổi lễ sẽ diễn ra.
Tinh tế. Thanh lịch. Đúng chất Ino.
Khi Sakura đến nơi, không gian đã rộn ràng. Mọi người đặt quà vào khu trung tâm. Kiba vẫy tay gọi cô từ phía bãi cỏ, nụ cười rộng rạng rỡ, mái tóc rối tung sau khi vật lộn với Akamaru. Hinata đứng phía sau, dịu dàng trong bộ kimono xanh nhạt. Shino cũng ở đó, khẽ gật đầu chào khi thấy cô. Cả TenTen cũng có mặt, đang cắm thêm đồ trang trí lên cổng thấp và hét lên với Lee—người đang "giúp đỡ" bằng những động tác taijutsu ngày càng hỗn loạn.
Ấm áp. Náo nhiệt. Và quen thuộc đến nhói lòng.
"Sakura!"
Cô quay lại, và Ino lao tới ôm chầm lấy cô—lớp trang điểm còn dang dở, chân trần, rạng rỡ như ánh nắng.
"Cậu trông đẹp quá trời luôn," Ino thì thầm, kéo cô vào một cái ôm chặt nhưng cẩn thận. "Đó là do chiếc váy mình chọn hay là do cuối cùng cậu cũng chịu để mình tút tát cho ra hồn rồi?"
Sakura đảo mắt.
"Nhờ ơn váy cậu chọn. Như mọi khi."
"Ừ, cảm ơn mình đi."
Khi buổi tiệc lắng xuống trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tiếng gió khẽ lướt qua những chiếc đèn lồng treo cao len vào khoảng yên tĩnh. Ino đứng ở rìa đám đông cùng Sakura, những ngón tay đan chặt vào tay Sai. Cô rạng rỡ, nhưng ánh mắt lại dần trôi đi—ngước lên, rồi xa xăm—như đang nhìn vào một thứ không hiện hữu trước mắt.
Có một chiếc ghế trống ở hàng đầu. Không phải vô tình.
Shikamaru đứng cách đó không xa, cạnh Temari, cũng vậy. Hàm cậu siết lại, nhưng không cau mày. Họ không nói nhiều với nhau về chuyện đó suốt cả buổi tối, nhưng sự vắng mặt ấy vang lên rõ ràng trong khoảng lặng giữa họ.
Sakura khẽ nhìn theo hướng Ino đang nhìn.
Yamanaka Inoichi. Nara Shikaku.
Họ đã rời đi. Nhưng theo rất nhiều cách... vẫn còn ở đây.
Sakura nhớ về lần truyền tin cuối cùng trên chiến trường. Giọng bác Shikaku vững vàng, bác Inoichi làm cầu nối—không ai run rẩy, cả hai đều biết đó là kết thúc. Bình thản đến đau lòng. Dũng cảm đến nhói tim.
Cô đưa tay ra, nắm lấy tay Ino mà không nói gì.
Ino chớp mắt, một lớp nước mỏng ánh lên nơi đáy mắt.
"Ông ấy chắc sẽ mặc cái gì đó thật lố bịch," cô thì thầm, khẽ cười. "Chắc là đội mũ. Gắn cái lá xấu kinh khủng ở phía trước."
Sakura mỉm cười.
"Còn bác Shikaku thì ngủ gật ngay lúc đọc lời thề."
Shikamaru ở gần đó khẽ thở ra.
"Phiền phức thật," cậu lẩm bẩm.
Họ không cần nói thêm gì nữa. Ai cũng đã từng mang trong mình gánh nặng của mất mát.
___________
Khi buổi lễ bắt đầu, ánh nắng đã chuyển sang sắc vàng dịu, len qua tán cây thành những vệt sáng loang lổ. Sai đứng trước lễ đài trong bộ kimono xám nhạt, rõ ràng là đang căng thẳng, đôi tay khẽ cử động không yên.
Nhưng ngay khoảnh khắc Ino xuất hiện ở cuối lối đi, cả gương mặt cậu thay đổi. Một nụ cười thật sự nở ra—sống động, như thể màu sắc vừa được kéo trở lại cơ thể cậu chỉ bằng sức mạnh của cảm xúc.
Sakura đứng nhìn, hai tay đan trước người, lồng ngực khẽ thắt lại. Cô không khóc. Nhưng cổ họng nghẹn đi khi Sai, giọng run run, nói:
"Em đã cho anh một thứ mà anh không biết mình có thể có... một cuộc sống thật sự."
Tiếng vỗ tay sau lời thề vang dội như sấm.
Khi khách mời bắt đầu di chuyển về phía khu đãi tiệc, một giọng nói quen thuộc vang lên giữa đám đông:
"Chết tiệt, lại đến muộn nữa rồi!"
Sakura quay lại.
Naruto đang chạy dọc lối đi, áo vest lệch, cà vạt thì không thấy đâu, cười toe toét. Và ngay phía sau—chỉ chậm hơn một bước—là Sasuke.
Tim cô khẽ khựng lại.
Sasuke giờ đã trưởng thành hơn. Mệt mỏi theo một cách mà chỉ cô và Naruto mới nhận ra. Ánh mắt cậu bắt gặp cô giữa khu vườn, và có gì đó lặng lẽ trao đổi giữa hai người. Không phải tiếc nuối. Không phải lưu luyến.
Chỉ là... thấu hiểu.
Cô bước tới khi Naruto ôm chầm lấy mình, nhấc bổng cô lên một chút.
"Sakura-chan! Cậu trông đẹp quá! Ino mà biết bọn mình lỡ mất phần đọc lời thề là giết tụi mình mất!"
"Mình sẽ chắn cho cậu," Sakura bật cười.
Khi cô lùi lại, ánh mắt lại chạm vào Sasuke.
"Mừng là cậu đã đến."
Cậu khẽ gật đầu.
"Sẽ không bỏ lỡ đâu."
Giọng cậu mang theo một chút ấm áp. Quen thuộc.
Giờ... chỉ còn thiếu Kakashi.
___________
Khi mặt trời dần lặn, Temari đến ngay trước bữa tối, kéo theo một Kankurō đang càu nhàu phía sau. Gaara chào mọi người bằng một nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành. Shikamaru chỉ kịp thoát khỏi đống trách nhiệm của mình trong chốc lát để nhập hội, nhưng khi cậu làm được, tay cậu lập tức tìm đến tay Temari.
Sakura nhìn tất cả—những người bạn mà cô suýt mất đi, hòa bình mà họ phải đánh đổi quá nhiều mới có được.
Dù chỉ là hôm nay thôi...
Họ đã lại trọn vẹn.
Tiếng cười vẫn còn vương lại sau khi buổi lễ kết thúc. Dưới ánh đèn lồng, khu vườn của gia tộc Nara như biến thành một giấc mơ—ánh sáng ấm áp phản chiếu trên những chiếc khăn bàn trắng, dải ruy băng vàng buông xuống từ từng bàn tiệc, cánh hoa rải dọc lối đá uốn lượn xuyên qua buổi tiệc như những mảnh ký ức vương vãi.
Điệu nhảy đầu tiên đã kết thúc. Ino bằng cách nào đó đã kéo được Sai xoay cô hai vòng, rồi ngả người cô xuống với kiểu kịch tính mà chắc chắn cô đã lén luyện tập từ trước. Nụ hôn kết thúc khiến cả đám đông reo hò ầm ĩ.
"Cuối cùng cũng xong!" Kiba hét lên từ phía ngoài, giơ cao ly. "Chờ hai người này lâu muốn chết."
Sakura vỗ tay theo, một nụ cười nhẹ nhưng chân thành hiện trên môi. Niềm vui lan tỏa trong không khí, và lần này, cô cho phép bản thân được đứng lại tận hưởng nó—tay cầm ly rượu nhẹ, chân trần lún xuống thảm cỏ khi giai điệu len lỏi qua làn da. Cảm giác ấy quá dễ chịu. Quá thật.
"Oi, Sakura-chan!"
Naruto xuất hiện ngay bên cạnh cô, má đỏ ửng, áo vest mở nửa, cà vạt quấn lỏng quanh cổ như khăn. Trông cậu như vừa chạy vài vòng—mà với Naruto thì chắc là thật.
"Đừng nói là cậu đang trốn tránh sàn nhảy đấy nhé?" cậu cười toe.
"Mình không trốn," Sakura đáp, hơi buồn cười. "Mình đang quan sát."
Naruto bật cười, kéo Hinata lại gần. Cô mỉm cười dịu dàng, tay đặt nhẹ lên khuỷu tay cậu như mọi khi.
"Hai người trông đẹp đôi lắm," Sakura nói, và cô thật lòng nghĩ vậy. Họ toả sáng bên nhau. Hợp nhau một cách tự nhiên.
"Cảm ơn cậu," Hinata khẽ đáp, mắt ánh lên niềm vui.
Rồi Kiba chen vào, kéo theo Shino phía sau, tiếp đó là Chōji và TenTen. Lee thì nhảy vào giữa lúc đang ăn tempura, còn Temari thì ung dung bước đến cạnh Shikamaru—đẹp đôi một cách hiển nhiên và hoàn toàn 'hợp lý'.
Và chẳng mấy chốc, màn trêu chọc bắt đầu.
"Kiba," Chōji gọi, "còn nhớ hồi trước tụi mình cá xem Sakura sẽ kết hôn với ai không?"
Kiba khịt mũi. "Sao mà quên được? Cả làng đều nghĩ cô ấy sẽ cưới Sasuke."
Sakura chớp mắt. "Gì cơ??"
"Thì đúng mà," Shino góp lời. "Hồi đó cậu thể hiện rõ ràng lắm."
Ngay cả Temari cũng nhướng mày, nén cười. "Chỉ là bất ngờ vì giờ cậu thay đổi nhiều quá thôi."
"Đừng nhắc lại nữa," Sakura nói khô khan, nâng ly lên.
"Ít nhất là không phải Sasuke," Naruto trêu. "Thế rốt cuộc là ai?"
"Đúng đó," TenTen cười tinh quái. "Cậu đang phát sáng luôn kìa, Sakura. Khai mau."
Hai má cô ấm lên, nhưng cô vẫn mỉm cười, bình tĩnh. "Mình chỉ đang chăm sóc bản thân tốt hơn thôi. Chỉ có vậy."
Temari nheo mắt. "Nghe giống kiểu có người khác đang chăm sóc cậu hơn đấy."
Sakura còn chưa kịp trả lời thì không khí bỗng lắng xuống—lần này là từ phía lối vào.
Sasuke đã đến.
Cậu bước vào như một cái bóng tách ra khỏi ánh sáng. Áo choàng tối giản, khí chất khiến mọi thứ xung quanh chùng lại trong một nhịp. Nhưng không còn như trước nữa—không còn cảm giác nhói lên trong lồng ngực.
Không.
Lần này, Sakura đứng yên, vững vàng, nhấp một ngụm rượu khi cậu tiến lại gần.
Naruto là người đầu tiên lao đến ôm chầm lấy cậu, Sasuke miễn cưỡng chịu trận. Hinata cúi chào, và cậu đáp lại nghiêm chỉnh. Ánh mắt Sasuke lướt qua mọi người, rồi dừng lại nơi cô—chỉ một thoáng.
Một tia gì đó thoáng qua trong ánh mắt cậu. Tò mò.
"Cậu thay đổi rồi," cậu nói đơn giản.
Sakura nghiêng đầu. "Thời gian mà."
Cậu gật nhẹ, ánh mắt lưu lại lâu hơn một nhịp cần thiết. "Trông cậu khác thật."
Cuộc trò chuyện nhanh chóng bị kéo đi—Chōji đùa về đội hình cũ, Lee thách Sai nhảy, Naruto kéo Sasuke đi xem gì đó ngớ ngẩn. Nhưng Sakura vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát.
Cô không nghĩ nhiều về chuyện này gần đây. Nhưng đứng giữa bạn bè, dưới ánh vàng ấm áp, không còn chút rung động nào hướng về Sasuke—cô nhận ra mình đã đi xa đến đâu.
Cô từng yêu cậu. Điên cuồng.
Nhưng giờ, đó chỉ là một thứ tình cảm xa xôi, được gấp lại cẩn thận trong quá khứ.
Cô nhìn xuống ly rượu, ánh sáng đèn lồng phản chiếu lấp lánh.
Giá như họ biết.
Giá như họ biết người đó là ai.
Uchiha mà họ hầu như không nhắc đến—Itachi.
Họ sẽ không bao giờ đoán được.
Nhưng hôm nay không phải ngày đó.
Hôm nay là của Ino.
Sakura quay đi, thấy cô dâu đang cười rạng rỡ phía bên kia khu vườn. Cô bước lại đúng lúc Ino vẫy tay gọi, suýt vấp vì đôi giày cao gót.
"Mình là phụ nữ có chồng rồi đó, cậu tin nổi không?" Ino thở gấp, nắm chặt tay Sakura. "Thần linh ơi, lỡ mình làm hỏng hết thì sao?"
"Không đời nào," Sakura đáp ngay. "Cậu đang làm mọi thứ rất tuyệt rồi."
Ino nhìn cô một lúc. Nhìn chăm chăm một cách khoa trương.
"Cậu đúng là đang phát sáng như mấy người đó nói," cô buột miệng. "Nói thật đi—chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Sakura chỉ mỉm cười.
"Mình chỉ vui cho cậu thôi, Heo à."
Và dưới ánh đèn lồng, giữa âm thanh nhẹ nhàng của âm nhạc và ký ức, lần này—
Cô nói thật.
Naruto, mặt đã đỏ bừng vì uống quá nhiều sake, khoác tay qua vai Lee—người đang ở ly thứ bảy và lớn tiếng đọc một bài chúc tụng đầy nhiệt huyết về "sức mạnh của tuổi trẻ và tình yêu", ồn đến mức làm cả đàn chim trên cây gần đó giật mình bay tán loạn.
Hinata, hai má ửng hồng vì vừa ngại vừa say, nhẹ nhàng cố kéo Naruto về bàn trước khi cậu làm ầm lên hơn nữa.
"Cứ để mặc cậu ta đi," Kiba cười, huých nhẹ Shino. "Đây là lúc hiền hòa nhất của cậu ta trong mấy tháng nay rồi đấy."
Shino bình thản hút nước qua ống giấu dưới cổ áo, ánh lửa hắt lên mép kính râm. "Vẫn ồn hơn mức cần thiết."
Chōji ngồi gần đó với Karui—cô vừa từ Kumo đến cùng con gái nhỏ. Cô bé ngồi trên vai bố, phe phẩy chiếc quạt hoa như một vị tướng nhỏ, ra lệnh đòi bánh. Chōji bị quạt đập trúng trán cũng chẳng buồn phản ứng, chỉ tiếp tục ăn và cười đầy mãn nguyện.
Tenten thì đang thi uống với Temari—và bất ngờ là cả Kankurō nữa, người khăng khăng rằng tửu lượng của Suna "ăn đứt" Konoha. Tenten nhướng mày, nâng ly rồi uống cạn với một nụ cười nhếch.
"Anh vừa nói cái gì cơ?" cô ho nhẹ.
Temari vỗ mạnh xuống bàn trong cơn chuếch choáng.
"Đỉnh thật. Shikamaru, cậu cưới đúng người rồi—rắc rối to đấy."
Shikamaru rên lên, úp mặt vào ly. "Cô ấy vốn đã là rắc rối rồi."
"Gì?" Temari nhướng mày.
"Rắc rối nóng bỏng," cậu sửa ngay, không chần chừ.
Cả bàn phá lên cười.
Sakura ngồi hơi tách ra một chút, lặng lẽ nhìn tất cả với nụ cười ấm áp. Cô đã tháo giày, váy hơi nhăn sau khi nhảy, tóc bắt đầu tuột khỏi kẹp, vài lọn xoăn nhẹ quanh má. Cô cười theo những trò ồn ào, nhấp rượu mận, để sự ấm áp thấm dần vào tận xương.
Cô không nhận ra mình đã nhớ cảm giác này đến thế nào.
Nhớ họ đến thế nào.
Cách họ vẫn có thể cười như vậy—sau tất cả. Sau đau đớn, mất mát, và những trận chiến khắc sâu vào ký ức.
Sasuke đứng ở rìa bên kia buổi tiệc, dưới bóng cây mận, hai tay khoanh trước ngực. Cậu không nói chuyện nhiều, nhưng ánh mắt đã tìm đến cô hơn một lần trong đêm.
Cô không né tránh.
Nhưng cũng không chủ động lại gần.
Cuối cùng vẫn là Naruto kéo cậu quay lại, quàng tay qua cổ và nhét vào tay cậu một ly.
"Thôi nào, Teme. Đám cưới mà."
Sasuke không từ chối. Sakura quay đi, lòng bỗng nhẹ đến lạ.
Itachi không đến—đúng như anh đã nói. Anh muốn cô có một buổi tối cho riêng mình. Cho bạn bè của cô. Cô ổn với điều đó. Vẫn ổn.
Nhưng cô vẫn nhớ anh.
Một kiểu nhớ rất khẽ—như một âm thanh ngân dài trong lòng, vẫn theo cô ngay cả khi cô cười cùng mọi người.
"Sakura!" Ino xuất hiện, tay cầm rượu, khăn voan hơi lệch. "Nói thật đi, màn ném hoa vừa rồi là thảm họa hay định mệnh mà Tenten bắt được thế?"
Sakura bật cười. "Cậu ném thẳng vào người cậu ấy mà, đúng không?"
"Trông như cậu ấy cần nó lắm!"
Cả hai lại phá lên cười, ôm lấy nhau—lộn xộn nhưng đẹp đến lạ.
"Mình tự hào về cậu," Sakura thì thầm, vì cô vẫn chưa nói điều đó.
Nụ cười của Ino dịu lại, mắt long lanh. "Cảm ơn nhé, Trán Dồ."
___________
Khi Sakura vừa uống xong ly rượu mận thứ ba, một làn xôn xao nhẹ lan qua đám đông gần lối vào phủ Yamanaka, nơi treo đầy đèn lồng. Mọi người quay đầu. Tiếng xì xào nổi lên.
"Yo," một giọng quen thuộc vang lên, lười biếng như mọi khi.
Kakashi đứng đó, giơ tay chào hờ, con mắt cong lên đầy ý cười phía trên chiếc mặt nạ. Mái tóc bạc đặc trưng lấp lánh dưới ánh đèn, hơi rối như vừa chạy từ đâu đến. Anh mặc kimono xám than viền trắng đơn giản mà tinh tế, chiếc haori Hokage vắt hờ trên tay. Không quá cầu kỳ, nhưng với Kakashi—đó đã là ăn diện rồi.
"Kakashi-sensei!" Ino hét lên, gần như lao thẳng vào anh dù đang mang giày cao gót. "Thầy đến rồi!"
"Sao có thể bỏ lỡ được," anh đáp nhẹ, né sang để ôm lại cô. Anh đưa một chiếc hộp nhỏ cho Sai. "Chúc mừng hai đứa." Rồi cứ thế để mình bị kéo vào trong, tự nhiên như một người luôn đến muộn nhưng lúc nào cũng được chào đón.
Naruto là người đầu tiên hét lên từ giữa đám đông:
"Sensei! Cuối cùng thầy cũng rời khỏi bàn giấy rồi à!"
"Thầy chỉ ở đây cho đến khi bị gọi về thôi," Kakashi đáp, liếc bàn rượu với vẻ dè chừng. "Nhẹ tay với thầy một chút nhé."
Kiba lập tức dúi vào tay anh một ly. "Bọn em lúc nào chẳng nhẹ nhàng."
Kakashi liếc ly sake, rồi liếc luôn Kiba. "Thầy sẽ nhớ câu đó đấy."
Sakura nhìn cảnh đó, khóe môi khẽ cong lên. Đã lâu rồi cô mới thấy thầy Kakashi trong một bối cảnh như thế này—không họp báo cáo nhiệm vụ, không không khí căng thẳng, không chiến tranh. Chỉ là một người đàn ông ngoài bốn mươi, điềm nhiên, cuốn hút theo cách rất riêng, đứng giữa những học trò từng sẵn sàng liều mạng chỉ để được anh công nhận.
Ánh mắt họ chạm nhau qua đám đông, và anh chậm rãi tiến lại gần cô, len qua tiếng cười nói và một Lee say xỉn đang nhiệt tình rủ ai đó thi nhảy trong đám cưới.
"Trông em như đã uống kha khá rồi," anh nói nhẹ.
Sakura cười. "Chỉ đủ để sống sót qua bài phát biểu của Naruto thôi."
"Thầy có nghe rồi. Rất chân thành."
Kakashi đứng cạnh cô, lặng lẽ quan sát khu vườn. Ánh mắt anh lướt qua sàn nhảy, những chiếc đèn lồng, rồi khẽ ra hiệu về phía bàn rượu như muốn rủ cô "ngó thử". Anh cũng không bỏ sót cảnh Naruto suýt hất đổ cả tô punch khi cố xoay Hinata.
Âm nhạc dâng lên, hòa giữa tiếng shamisen truyền thống và những giai điệu hiện đại vui tươi. Đèn lồng giấy trôi lơ lửng phía trên khu vườn như những vì sao đang dịch chuyển. Tiếng bát đĩa chạm nhau, tiếng cười vang lên, cả buổi tối nở rộ thành một lễ hội đúng nghĩa.
Sakura vừa nhấp một ngụm rượu mận ngọt thì bắt gặp Naruto đang vẫy cô điên cuồng từ phía bên kia bàn. Tay còn lại của cậu đang túm chặt cổ tay Sasuke, kéo cậu xuyên qua đám đông đang nhảy.
"Sakura-chan! Lại đây chụp hình nào! Ảnh riêng của đội 7!"
Cô bật cười. "Một tiếng trước vừa chụp rồi mà?"
"Không tính!" Naruto phồng má. "Lúc đó có cô dâu chú rể! Lần này chỉ có tụi mình thôi!"
Sasuke lẩm bẩm gì đó về việc bị lôi kéo, nhưng vẫn không giật tay ra.
Kakashi vừa quay lại từ bàn rượu, trông như đã bắt đầu hối hận vì lại gần. "Làm ơn nói là chúng ta không phải tạo dáng với mấy cây pháo sáng ngớ ngẩn mà Ino phát đi."
"Ồ có đấy," Naruto cười toe.
Bốn người họ đứng dưới tán cây anh đào ở rìa khu vườn—một góc yên tĩnh, hoài niệm, như thể không bị thời gian chạm đến dù thế giới xung quanh đã đổi thay.
Sakura đứng giữa Naruto và Sasuke, hai tay thả lỏng trước người. Khi máy ảnh chụp, cô bật cười thật sự—vì Naruto giơ dấu hiệu chiến thắng mạnh quá, suýt thì chọc thẳng vào mắt Kakashi.
"Chụp lại," Kakashi nói khô khan, chỉnh lại mặt nạ.
Sasuke lầm bầm. "Dobe."
Naruto vỗ lưng cậu. "Thích lắm còn gì, Teme."
Sau khi chụp xong, họ vẫn đứng lại dưới tán hoa.
Naruto là người phá vỡ sự yên tĩnh dễ chịu đó.
"Thật không thể tin nổi tụi mình vẫn còn đứng đây. Bốn người. Sau tất cả."
Một khoảng lặng.
Không chỉ là lời nói.
Là chiến tranh. Là mất mát. Là ba đứa trẻ đã đi qua địa ngục. Và người thầy đã gánh quá nhiều thứ trên vai.
Sakura nhìn họ—nụ cười nửa vời của Kakashi, ánh mắt mềm lại của Sasuke, cách Naruto vẫn nhún nhảy đầy năng lượng như một cậu bé nhất quyết không chịu bị bẻ gãy—
Và cô cảm thấy một thứ gì đó cũ kỹ trong lòng mình được nới lỏng.
Như một cơn đau mà cô không hề nhận ra mình đã giữ chặt suốt bao lâu.
"Mình từng mơ về những buổi tối như thế này," cô nói khẽ. "Khi tất cả chúng ta lại được ở bên nhau. Không còn chiến tranh nữa."
Naruto cười toe, huých vai cô. "Sakura-chan đang trở nên đa cảm đấy à."
Cô mỉm cười. "Một chút thôi."
Naruto khoanh tay sau đầu. "Biết không, lạ thật. Mình cứ nghĩ khi chiến tranh kết thúc, mỗi đứa sẽ đi một hướng. Không ngờ lại quay về như thế này."
Sakura liếc nhìn cậu. "Nhưng tụi mình lúc nào cũng quay về. Bọn mình là Đội 7 mà. Điều đó không bao giờ thay đổi."
Trong một khoảnh khắc, cả bốn người chìm vào một khoảng lặng—không chỉ là im lặng. Đó là ký ức. Là đau đớn, là tình cảm, là sự sống sót. Một vết sẹo vô hình gắn kết họ lại với nhau.
Rồi Naruto phá tan bầu không khí, khoác tay qua cổ Sasuke và kéo cậu đi về phía buổi tiệc. "Đi nào! Chúng ta sẽ nhảy, dù cậu có thích hay không!"
"Đồ ngốc," Sasuke lẩm bẩm.
"Sau này cậu sẽ cảm ơn tôi đấy!"
Sakura ở lại phía sau cùng Kakashi thêm một chút.
"Cậu ấy nói đúng," cô khẽ nói. "Về chuyện trưởng thành."
Kakashi nhìn cô thật lâu—kiểu ánh nhìn chứa nhiều thấu hiểu hơn những gì người ta có thể có trong cả một đời.
___________
Phần lớn mọi người đã vào trong nhà hoặc tụ lại dưới những mái che bằng giấy, chìm trong tiếng cười, hoài niệm, hoặc đơn giản là say đến mức không còn để ý thời gian trôi.
Sakura rời khỏi đám đông một cách quen thuộc. Má cô ửng hồng vì rượu, nhưng bước chân vẫn vững vàng. Cô nhìn quanh rìa khu vườn và thấy Sasuke đang ngồi trên một chiếc ghế dài dưới tán cây phong ở cuối lối đi lát đá. Một mình, như mọi khi.
Cậu ngẩng lên khi nghe tiếng sỏi lạo xạo dưới chân cô.
Sakura thấy thoáng qua sự ngạc nhiên trong mắt cậu. "Sakura?"
Cậu nói mà không có chút khó chịu hay bực bội nào. Chỉ là một sự ngỡ ngàng nhẹ, như thể không hiểu vì sao cô lại rời buổi tiệc để đến nói chuyện với cậu.
Cô mỉm cười nhẹ, ngồi xuống bên cạnh mà không hỏi. "Chào cậu."
Một khoảng lặng kéo dài. Sasuke liếc nhìn cô từ bên cạnh, một tay buông lỏng tựa trên lưng ghế. "Có chuyện gì à?"
Cô suýt bật cười. Tất nhiên đó sẽ là phản ứng đầu tiên của cậu—cứ như phải có chuyện gì xảy ra thì cô mới tìm đến.
"Không. Mình chỉ muốn nói chuyện thôi."
Cậu không trả lời ngay, một điều cô đã quá quen thuộc. Đó là Sasuke. Luôn đề phòng. Cậu nhìn cô một lúc lâu rồi mới khẽ nói, "Được thôi."
Ở rìa khu vườn này, thế giới dường như trở nên xa xôi, nơi tán cây phong che khuất cả ánh trăng lẫn ký ức.
Sakura ngồi cạnh Sasuke một lúc trong im lặng, rồi hít vào một hơi thật chậm.
"Cậu biết không," cô nói khẽ, "cậu là một trong những lý do khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn."
Ánh mắt Sasuke chợt sắc lại vì tò mò. Nhưng cậu không ngắt lời.
"Mình đã từng chạy theo phía sau cậu," cô tiếp tục, giọng đều nhưng ẩn chứa điều gì đó sâu hơn. "Mỗi nhiệm vụ, mỗi năm, mình luôn nghĩ: nếu mình có thể bắt kịp cậu, nếu mình có thể giỏi bằng một nửa, dũng cảm bằng một nửa thôi... thì có lẽ mình sẽ đủ. Cho cả đội. Cho cậu."
Ngón tay cô khẽ xoắn vào nhau trên đùi. "Hồi đó, mình nghĩ sức mạnh của mình phải giống như của cậu. Sự ngưỡng mộ ấy... dần trở thành thứ gì đó lớn hơn cả những gì mình có thể giữ nổi."
Một chiếc lá rơi xuống giữa hai người, lặng lẽ chạm đất dưới chân cô.
"Nhưng bây giờ," giọng cô chậm lại, dịu đi theo hình dạng của sự thật, "mình nhìn thấy rõ rồi. Nó không chỉ là tình yêu. Cậu là điểm tựa của mình. Một điều luôn ở đó. Là người mà mình muốn trở nên xứng đáng. Cậu cho mình thấy khoảng cách mà mình còn phải vươn tới. Và điều đó... rất quan trọng. Thực sự rất quan trọng."
Sasuke không nói gì, nhưng có điều gì đó khó đọc khẽ chuyển động trong ánh mắt cậu.
Sakura liếc sang, nở một nụ cười chân thành. "Và mình muốn cậu biết là mình biết ơn điều đó. Biết ơn tất cả. Vì nó đã ép buộc mình phải trở nên mạnh mẽ hơn."
Cậu thở ra, như thể một phần căng thẳng trong vai đã được giải tỏa. Gió lại xào xạc qua những tán lá.
"Có lẽ," cô nói thêm, gần như với chính mình, "mình không ngờ tình bạn của tụi mình lại có thể tồn tại sau tất cả những chuyện đó. Nhưng mình mừng là nó đã làm được."
Sasuke quay đi, ánh mắt hơi nheo lại nhìn về phía ánh đèn trong khu vườn. "Cậu luôn mạnh mẽ hơn những gì cậu tự nghĩ."
Hơi thở cô khẽ khựng lại. Lời như vậy từ cậu... hiếm đến mức bất ngờ. Và cô không xem nhẹ nó.
"Mình nghĩ năm năm trước mình không thể nói với cậu những điều này," cô cười nhẹ. "Lúc đó, mình vẫn còn mắc kẹt trong những gì mình nghĩ tụi mình có thể trở thành."
"Còn bây giờ?" cậu hỏi, chân mày khẽ nhúc nhích vì tò mò.
Sakura ngước nhìn bầu trời. Vài ngôi sao lấp ló sau những đám mây thưa. Cô hít thêm một hơi, giọng dịu lại.
"Bây giờ, mình vẫn yêu cậu. Nhưng mình hiểu tụi mình đang ở đúng vị trí của mình. Bạn bè. Đồng đội. Là người hiểu mình từ trong ra ngoài... và vẫn chọn ở lại."
Cô quay đầu, nhìn thẳng vào mắt cậu.
Nó khiến cô nhớ đến những nhiệm vụ. Những mái nhà ướt mưa, những hang động lạnh lẽo, và vô số khoảnh khắc họ đã đứng cạnh nhau, không cần lấp đầy sự im lặng.
Nhưng cô đã thay đổi. Cả hai đều vậy.
"Lần cuối mình gặp cậu," cô nói khẽ, "là khoảng một tháng trước. Cậu đến căn hộ của mình."
Sasuke gật đầu chậm rãi. "Tôi nhớ. Tôi muốn cảm ơn cậu."
"Vì đã chăm sóc anh trai cậu," cô nói, hoàn thành câu thay cậu.
Cậu không quay đi, nhưng cô cảm nhận rõ ánh nhìn của cậu trở nên sắc hơn.
"Mình không chắc cậu sẽ nói gì," cô thừa nhận. "Hay cậu cảm thấy thế nào về tất cả chuyện đó. Nhưng mình trân trọng việc cậu đã đến."
Sasuke không nói gì, nhưng cô biết cậu đang lắng nghe rất kỹ.
"Anh ấy không còn là bệnh nhân của mình nữa," cô nói, quay sang nhìn cậu. "Itachi. Anh ấy đã được xác nhận khỏi hoàn toàn. Mình đã ký đánh giá cuối cùng một tuần trước."
Điều đó khiến cậu chú ý thật sự. Sasuke chớp mắt, ánh nhìn thoáng qua sự bất ngờ.
"Và mình muốn nói với cậu trước tiên. Trước bất kỳ ai. Vì điều đó quan trọng," cô nói thêm, các ngón tay khẽ siết lại trên đùi. Giọng Sakura giờ đã vững vàng hơn.
"Bọn mình đang tìm hiểu nhau."
Sasuke nhìn cô chằm chằm. Không có sự bùng nổ. Không có phản ứng kịch tính, không tiếng cười khẩy giận dữ hay sự im lặng mang tính buộc tội—chỉ là một nếp nhăn rất khẽ giữa hai hàng chân mày.
Cuối cùng, Sasuke quay mặt đi, nhưng chỉ để nhìn vào khu vườn phía trước. Hàm cậu khẽ siết lại, còn lại thì hoàn toàn bất động.
"Tôi không phản đối," cậu nói, giọng trầm thấp. "Nếu đó là điều cậu đang hỏi."
Sakura chớp mắt. "Cậu không á?"
Cậu lắc đầu. "Anh Itachi rất khác. Nếu anh ấy đã lựa chọn, thì đó là sự cân nhắc nghiêm túc. Và cậu... không phải là người anh ấy xem nhẹ."
Những lời đó chạm vào cô sâu hơn cô nghĩ. Bằng cách nào đó, việc Sasuke thừa nhận giá trị của cô—dù chỉ gián tiếp—mang một sức nặng lặng lẽ mà cô chưa từng nhận ra mình cần.
Sự nhẹ nhõm lan dần trong cơ thể cô, như dòng nước ấm thấm vào từng thớ xương.
Cậu nói thêm, "Anh ấy không làm gì mà không có chủ đích."
"Ừ," cô khẽ đáp, "anh ấy không như vậy."
Sasuke gật đầu chậm rãi. "Vậy thì... anh ấy nghiêm túc với chuyện này. Tôi tôn trọng điều đó."
Ánh mắt cô thoáng mở to vì bất ngờ.
Trong khoảnh khắc, cô cảm thấy mắt mình cay xè. Nhưng nước mắt không rơi.
Thay vào đó, cô gật đầu. Mỉm cười—nhẹ nhàng và chân thành.
Sasuke lại im lặng. Rồi gần như vô thức, cậu nói:
"Cậu trông có vẻ hạnh phúc."
Sakura nhìn xuống đôi tay mình, mỉm cười rất khẽ. "Mình nghĩ là vậy."
Cô nghĩ đến bàn tay của Itachi khẽ chạm vào tay cô khi họ cùng nấu ăn trong căn hộ. Nghĩ đến tiếng thở nhẹ của anh khi thấy cô ngủ quên trên ghế. Cách anh ghi nhớ những khoảng lặng của cô, lần theo từng nhịp bước, và hiểu những suy nghĩ của cô như một nhịp tim thứ hai.
"Tốt rồi," Sasuke nói khẽ.
Cậu nhìn vào mắt cô, và lần này, trong ánh nhìn ấy có điều gì đó mà cô đã lâu không thấy—sự chấp nhận. Nhưng còn hơn thế nữa, là một chút ấm áp. Một cái gật đầu tán thành rất khẽ của cậu bé ngày nào từng gánh cả thế giới trên vai mà không một lời than phiền.
"Cảm ơn cậu, Sasuke," cô thì thầm.
Sakura đứng dậy, nhìn cậu lần cuối.
Cậu chỉ gật đầu. Không cười, nhưng khóe môi đã dịu đi.
Trong một lúc, họ vẫn ở đó—chỉ hai người họ—những đồng đội cũ trong sự tĩnh lặng của một buổi tiệc đã đưa tất cả họ đến được ngày hôm nay.
Đêm dần trở lạnh. Và ở đâu đó gần trung tâm buổi tiệc, giọng Naruto lại vang lên, đòi thêm một vòng rượu nữa.
Và khi cô quay lại phía ánh sáng của buổi tiệc, trái tim cô nhẹ nhõm hơn, như thể một phần lặng lẽ nào đó trong cô cuối cùng cũng được khép lại.
Bạn đang đọc truyện trên: WatTruyen.Top