Chương 21
Đã một tuần trôi qua kể từ đám cưới của Ino và Sai, và dư âm của buổi đoàn tụ cùng niềm vui vẫn còn vương lại.
Lệnh triệu tập của Kakashi đến ngay sau khi mặt trời vừa lên, một cuộn thư được ANBU đeo mặt nạ mang đến cửa sổ của Sakura, đóng dấu khẩn và niêm phong bằng ấn của Hokage. Khi đó cô đang pha trà, hương cánh hoa anh đào khô lan tỏa trong căn bếp nhỏ, khi cô mở thư ra.
Những ngón tay cô khựng lại trên dòng chữ.
Một nhiệm vụ ngoài làng. Thời gian không xác định. Mục tiêu: tuyệt mật.
Đây không phải nhiệm vụ bình thường—gần như cấp S.
Đến giữa buổi sáng, Sakura đứng trong văn phòng Hokage, mặc trang phục dã chiến tiêu chuẩn, một cuộn trục mới được buộc ở đùi. Ánh sáng mùa xuân xuyên qua cửa sổ mở, phủ nhẹ lên chiếc bàn nơi Kakashi đang đứng, hai tay khoanh lại.
"Nhiệm vụ ngắn. Thầy đã nói tối đa năm ngày, Kaka-sensei," Sakura mở lời, không cần chào hỏi. Cô tin tưởng Kakashi đủ để bỏ qua lễ nghi. "Cái này trông phải cả tháng, nếu không muốn nói là hơn."
Kakashi gật đầu, ngẩng lên khỏi tập hồ sơ. "Đó là điều kiện. Và thầy đã giữ lời—cho đến khi thứ này xuất hiện trên bàn hôm qua." Anh đẩy tập hồ sơ về phía cô. Ấn của Sóng Quốc đóng ở góc.
"Chúng ta có tin tình báo rằng một nhóm tàn dư nổi loạn đã giải tán trước đây—phần còn lại của cuộc nội chiến ở Thảo Quốc—đang tập hợp trở lại gần vùng núi biên giới. Chúng được phát hiện đang vận chuyển vật tư và biến mất vào các hệ thống đường hầm cũ gần dãy núi phía tây bắc. Các điệp viên bí mật đã mất liên lạc sau khi tiếp xúc. Chúng có tổ chức."
"Và nguy hiểm," Itachi nói thêm từ bên phải cô.
Anh đứng thẳng cạnh cô, im lặng cho đến lúc này, hai tay buông nhẹ bên hông. Anh không cần đọc báo cáo—Kakashi đã nói trước với anh từ đêm qua. Nhưng anh vẫn để Sakura tự đọc, biết rằng cô sẽ muốn nắm rõ toàn bộ trước khi đồng ý.
Biểu cảm của Kakashi không thay đổi. "Chúng ta càng chờ, chúng càng lan rộng. Các đường hầm chạy gần hai quốc gia giáp ranh. Nếu chúng thiết lập được vị trí ở đó, đến mùa đông sẽ lại có chiến tranh."
Dạ dày Sakura khẽ siết lại. Đây không phải loại nhiệm vụ được giao một cách tùy tiện—đặc biệt không phải cho người vừa rời khỏi ca trực bệnh viện.
Nhưng chính cô đã xin điều này.
Cô nhớ rõ mình đã đứng dưới ánh đèn nhạt trong sân, nói với Kakashi rằng cô muốn làm nhiều hơn. Không chỉ là ở bên cạnh Itachi, hay tìm lại cảm giác có ích. Cô muốn ra chiến trường. Muốn sự bất định. Muốn sự rõ ràng mà chỉ những thử thách khắc nghiệt mới mang lại.
"Dự kiến bao lâu?" cô hỏi.
"Ít nhất hai tuần," Kakashi đáp, "nhưng hai người sẽ di chuyển theo quy trình giám sát. Không có tiếp viện trừ khi tự gọi. Hai người sẽ hoạt động theo chỉ thị không liên lạc cho đến khi đến tiền đồn thứ hai."
Sakura tiếp nhận từng chi tiết. Tay cô đặt lên tập hồ sơ nhiệm vụ, nhịp tim chậm nhưng vững.
"Đã rõ," cuối cùng cô nói.
Kakashi nhướng mày. "Không do dự?"
"Không," Itachi đáp trước, giọng trầm nhưng dứt khoát.
Sakura liếc nhìn anh. Gương mặt anh không biểu lộ cảm xúc, nhưng cô cảm nhận được sự thay đổi rất khẽ trong tư thế—sẵn sàng, điềm tĩnh, nhưng luôn cảnh giác. Và cô nhận ra mình cũng đang vô thức đồng điệu với anh.
Cô quay lại phía Hokage. "Thầy tin tưởng giao nhiệm vụ này cho bọn em. Em sẽ không để nó thất bại."
Ánh mắt Kakashi cong lên phía trên chiếc mặt nạ—mệt mỏi nhưng ấm áp.
"Thầy đã không chọn em nếu thầy nghĩ em sẽ làm vậy."
Một khoảng lặng kéo dài. Trong không khí thoáng qua một điều gì đó... mang tính cá nhân hơn.
__________
Bên ngoài Tháp Hokage, ngôi làng nhộn nhịp hẳn lên—những người bán hàng bắt đầu bày quầy buổi trưa, các đội Genin lao vút qua mái nhà, không khí mùa xuân mang theo hương hoa mận và hơi ẩm của mưa.
Sakura thở ra chậm rãi khi hai người sánh bước trên con đường đá dẫn tới bãi tập.
Hai ngày nữa. Nhiệm vụ sẽ bắt đầu.
Cô vẫn chưa nói với ai—không Ino, không Naruto, thậm chí cả Tsunade. Một phần trong cô muốn giữ lại khoảnh khắc yên tĩnh này, khoảng lặng trước khi mọi thứ chuyển động. Phần khác... chỉ là không muốn nói lời tạm biệt.
"Em vẫn chắc chắn chứ?" Itachi hỏi, mắt không nhìn sang cô.
Cô liếc anh. "Chắc về chuyện gì?"
"Việc rời làng làm nhiệm vụ."
Câu trả lời đến ngay lập tức. "Chắc."
Không phải vì liều lĩnh, cũng không phải vì theo đuổi điều gì mơ hồ. Mà bởi vì mọi thứ trong cô đều đã sẵn sàng—sẵn sàng chuyển động, sẵn sàng chiến đấu. Không chỉ là một y nhẫn ngồi chờ báo cáo, cô muốn trở thành người viết nên chúng.
Anh nhìn cô trong im lặng.
"Em đã sắc bén hơn rồi," anh khẽ nói, gần như là tự nhủ.
Sakura mỉm cười nhẹ. "Thì em phải theo kịp anh chứ?" Rồi cô nói thêm, "Đấu tập đi, Itachi."
Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi anh—hiếm nhưng chân thật.
Họ rẽ vào con đường dẫn ra khỏi bóng Tháp Hokage, bước dưới hàng cây đang nở rộ. Cánh hoa trắng hồng bay nhẹ trong không khí xuân, mềm mại đối lập với những đường nét sắc gọn của Konoha.
Mặt trời đã lên cao hơn, phủ ánh vàng dịu lên mái nhà, như thể cả ngôi làng đang dần tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài.
Giày của Sakura khẽ gõ trên mặt đất khi họ đi qua cánh cổng cũ. Cô ngẩng đầu khi bước vào khoảng sân mà giờ đây gắn liền với những buổi sáng yên tĩnh và tách trà ấm.
Cô cảm nhận được hơi thở của quá khứ bao quanh—một không gian từng ám ảnh, giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng thiêng liêng.
Itachi im lặng tiến lên phía trước, cởi áo choàng và đặt gọn sang một bên. Làn gió nhẹ lay tóc anh.
Sakura theo sau, xắn tay áo, tháo dải thắt lưng xanh mềm ở eo. Cô đã cảm nhận được dòng chakra quen thuộc dâng lên trong lồng ngực—lan tỏa dưới da, chính xác và chờ đợi.
Họ đứng đối diện nhau ở trung tâm.
Trong một khoảnh khắc, cô chỉ nhìn anh. Tư thế anh hoàn hảo, cân bằng. Anh không phô trương—chưa bao giờ. Nhưng sự tĩnh lặng đó lại tỏa ra một áp lực đáng sợ.
"Sẵn sàng chưa?" cô hỏi, chakra đã tụ vào nắm đấm.
Sakura xoay vai, đứng vững trên nền đá, nắm tay thả lỏng nhưng sẵn sàng bùng nổ. Chakra bắt đầu dâng lên từ lõi cơ thể như hơi nóng từ đá phơi nắng.
Itachi khẽ nghiêng đầu. "Luôn sẵn sàng."
Anh đứng đối diện, một tay buông lỏng, tay kia chỉnh nhẹ ống tay áo. Trông anh điềm tĩnh—luôn là vậy—nhưng cô biết rõ sự sắc bén ẩn sau vẻ tĩnh lặng đó. Không có chỗ cho sai lầm.
Cô nhìn thẳng vào mắt anh, ngẩng cao cằm.
"Không giữ lại gì nhé."
Giọng anh nhẹ nhưng chắc chắn. "Không."
Ngay khi lời vừa dứt, anh di chuyển.
Nhanh. Quá nhanh. Nhưng cô đã đoán trước.
Đòn đầu tiên của anh thấp và từ bên hông—tinh tế, gần như tao nhã—nhưng cô vặn người, xoay trên gót chân, chặn cẳng tay anh giữa hai tay mình. Cú chạm sắc gọn và dứt khoát.
Anh không dừng lại. Trong cùng một nhịp, anh lộn ngược, tay chạm đất, đồng thời phóng ra ba phi tiêu theo hình vòng cung chặt chẽ.
Cô hạ thấp người, để hai cái lướt qua vai, rồi tung một cú đấm phủ chakra đánh lệch cái thứ ba—một tiếng nổ sắc vang lên xuyên cả khu vực.
Sakura lao lên.
Lần này cô đối đầu trực diện—nắm đấm chạm lòng bàn tay, chakra va chạm tạo thành những làn sóng xung kích làm nứt nền đá dưới chân.
Lòng bàn tay cô đập vào ngực anh, đẩy mạnh.
Anh trượt lùi vài mét—nhưng không hề mất thăng bằng.
"Cẩu thả," anh lẩm bẩm.
"Chơi bẩn," cô đáp lại ngay, rồi lao lên lần nữa.
Lần này, mắt Itachi lóe đỏ—Sharingan xoay chậm, sống dậy đầy chủ ý.
Sakura cảm nhận ngay lập tức.
Cách mọi thứ chững lại. Sâu hơn. Cách thời gian căng ra như một sợi dây siết chặt giữa họ.
Anh biến mất.
"Chết tiệt—" Sakura xoay người, bắt được sự thay đổi áp lực không khí phía sau, cúi xuống đúng lúc lưỡi kunai sượt qua má, để lại một vết rát bỏng.
Cô phản đòn ngay, nắm đấm phủ chakra giáng thẳng vào sườn anh.
Anh khẽ rên, nhưng giữ lấy cổ tay cô, xoắn xuống. Cô thuận theo lực, lộn người đứng dậy, rồi phóng ra một luồng lửa—
Katon: Gōkakyū no Jutsu bùng lên thành một vòng cung rực cháy xuyên sân.
Anh nhảy xuyên qua làn khói—không phải né tránh—xuất hiện từ trong ngọn lửa như một bóng ma, hạ xuống với cú đánh sắc gọn vào vai khiến cô bật sang một bên.
Sakura đập xuống đất, trượt đi, gầm lên:
"Anh vẫn còn nương tay đấy."
Anh xuất hiện ngay trên đầu cô.
"Thế à?"
Ánh mắt anh khóa chặt lấy cô—và đột ngột, cô không còn ở đó nữa.
Một cánh đồng. Lá mùa thu. Mùi máu trong không khí.
Ảo thuật—genjutsu.
Sakura cắn mạnh vào bên trong má, cơn đau bùng lên sắc lẹm, phá vỡ ảo ảnh. Thế giới lập tức trở lại. Cô đang quỳ, thở dốc, vị sắt lan trên đầu lưỡi.
"Chết tiệt, Itachi," cô rít lên, chống tay đứng dậy, cánh tay run nhẹ. "Đây là đấu tập, không phải chiến tranh."
Biểu cảm anh hầu như không đổi, nhưng giọng nói có chút hài lòng mờ nhạt.
"Em bảo anh đừng giữ lại gì mà."
Cô gầm nhẹ, tập trung chakra rồi dồn xuống đất.
Một làn sóng nổ tung lan ra như vết nứt trên đá dưới tác động của Sakura—mặt đất vỡ toạc dưới chân anh.
Itachi lộn ngược trên không, đáp xuống phía bên kia khoảng sân bị phá nát. Tay anh kết ấn nhanh như chớp.
Sakura cũng di chuyển—nhanh hơn.
Họ va vào nhau lần nữa.
Lần này không còn khoảng cách—đòn nối đòn, nắm đấm chặn khuỷu tay, đầu gối đập vào sườn, chân trượt trên nền đất nứt vỡ.
"Chỉ có vậy thôi à?" cô thở gấp giữa những đòn đánh.
Mắt anh ánh lên. "Chưa đâu."
Anh lại biến mất.
Cô mở rộng cảm nhận chakra, bắt lấy sự lệch nhẹ trong không gian. Chặn kịp—nhưng anh đã xoay ra sau lưng, ghim hai tay cô trong thoáng chốc, hơi thở ấm sát bên tai.
"Em tiến bộ rồi," anh nói khẽ, nhận ra sự thay đổi trong từng chuyển động của cô.
Cô húc cùi chỏ vào bụng anh. "Anh nghĩ sao?"
Anh buông ra với một tiếng thở nhẹ.
Cô xoay người, tung cú đấm, đánh bật anh bay ngược vào bức tường ranh giới của sân.
Bụi tung mù.
Rồi—im lặng.
Nhịp tim Sakura dội ầm trong lồng ngực. Cô đang thở gấp, mồ hôi trượt dọc cổ, tay run nhẹ, tim vẫn đập dữ dội sau dư âm của genjutsu.
Khớp tay rát, chân đau nhức—nhưng cơ thể cô rung lên vì cảm giác mà đã nhiều năm rồi cô mới có lại.
Đây mới là thật. Đây là thứ cô đã luyện tập vì nó. Thứ cô đã nhớ.
Sự im lặng kéo dài.
Rồi—một chuyển động nữa.
Itachi bước ra khỏi màn bụi, áo xộc xệch, môi rách nhẹ, tóc rơi che một bên mắt. Nhưng khóe môi anh nhếch lên rất khẽ.
"Em mạnh lên nhiều rồi," anh nói, giọng trầm xuống. "Ngay cả khả năng kháng genjutsu... ấn tượng đấy."
Sakura bật cười—khàn và mệt.
"Đổi lại anh cũng có vài vết bầm rồi."
Anh nâng tay, gọi một dòng nước nhỏ từ tay áo, hất lên trán rửa sạch máu.
"Em đánh như vũ bão," anh lẩm bẩm.
"Còn anh di chuyển như cái bóng ấy," cô đáp.
Hơi thở của cả hai lấp đầy khoảng không giữa họ—gấp gáp, không đều, vẫn còn rung động sau dư chấn của trận đấu... và thứ căng thẳng âm thầm chưa hề tan đi.
Họ di chuyển vòng quanh nhau, chậm lại, chakra đã rút bớt nhưng chưa biến mất. Cơ thể họ nhớ nhau—học lại từng chuyển động, từng lần dồn trọng tâm, quỹ đạo của một cú đá, cái giật nhẹ nơi bả vai.
Itachi ra đòn trước.
Anh hạ thấp người, giả động tác sang phải. Sakura phản ứng theo bản năng, xoay người theo đà và tung nắm đấm về phía sườn anh. Nhưng anh bắt được cổ tay cô—chắc và gọn. Chỉ trong một nhịp, anh kéo cô về phía trước, xoay người rồi quét chân, hất cô ngã xuống.
Cô rên khẽ, đập mạnh xuống đất, lăn đi rồi bật dậy ngay với một cú đá vòng thấp suýt trúng cằm anh.
Nhưng anh đã biến mất.
Cô tung một cú móc. Anh đỡ bằng lòng bàn tay. Cô lợi dụng quán tính xoay ra sau lưng anh, cùi chỏ nhắm vào vai—nhưng anh gập người, nắm tay cô, xoắn theo lực và kéo cả hai cùng lăn xuống đất trong một mớ chuyển động rối.
Cô nghiến răng, cố thoát ra khỏi thế bị đè—nhưng anh đã khống chế được cô.
Và cô không chịu thua.
Chân cô khóa chặt ngang hông anh. Tay còn lại đã rút kunai từ bao.
Trong một nhịp thở, anh ghim chặt hai tay cô. Nhịp kế tiếp, lưỡi kunai đã kề sát cổ anh.
Mọi thứ dừng lại.
Sức nặng cơ thể anh đè phía trên, cẳng tay giữ tay cô ép xuống nền đá nứt vỡ. Ngực anh gần như chạm vào cô, hai đầu gối kẹp hai bên eo. Ánh mắt anh—sâu, sắc, rất gần—quan sát cô không lời.
Nhưng cô thấy được.
Một tia nhận ra. Một thứ gì đó quen thuộc. Rất cũ.
Sakura bật cười khẽ, hơi thở vẫn gấp. "Lại nữa rồi."
Tư thế này... giống hệt lần đấu tập đầu tiên.
Chỉ khác là lần này, cô nằm dưới—và cô đã dùng chính chiêu mà anh từng dùng.
Itachi không động.
Cô nhếch môi dưới thân anh, lưỡi kunai vẫn kề sát làn da nơi cổ anh.
"Em không mắc cùng một sai lầm hai lần."
Khóe môi anh khẽ động—rất nhẹ. Nhưng cô vẫn bắt được.
Anh thở ra qua mũi, rồi từ từ ngả người ra sau, thả tay cô, giơ hai tay lên như đầu hàng.
"Em thắng."
Sakura buông kunai, nó rơi xuống cạnh họ với tiếng "keng" khẽ, rồi nắm lấy tay anh.
Anh kéo cô đứng dậy.
Hai người vẫn đứng rất gần. Hơi nóng vẫn còn vương lại giữa họ.
Itachi liếc lên mặt trời đã lên cao trên tường làng.
"Chúng ta đều cần tắm. Rồi ăn trưa," anh nói đơn giản.
Sakura nhướn mày, má vẫn còn ửng. "Anh đang mời ăn hay đình chiến vậy?"
Giọng anh khô khan, thoáng chút trêu chọc.
"Cả hai."
Cô cười. "Được thôi. Em mượn áo của anh đấy."
___________
Hành lang dẫn tới phòng tắm của Itachi vẫn còn mờ tối khi Sakura bước vào. Mồ hôi và bụi đất từ trận đấu tập vẫn nặng trĩu trên da. Cô khẽ đóng cửa sau lưng, tự khóa mình trong khoảng riêng tư ngắn ngủi mà căn nhà anh mang lại.
Hơi nước nhanh chóng làm mờ gương, cuốn trôi những dấu vết cuối cùng của trận đấu khỏi hình ảnh phản chiếu khi dòng nước nóng thấm dần vào da thịt. Nó kéo cô trở lại từ cơn adrenaline... và cả sự căng thẳng thân mật của trận đấu vừa rồi.
Nhưng phải đến khi tắm xong, lúc cô bước ra và với tay lấy chiếc áo đã được gấp gọn mà anh để sẵn, cô mới khựng lại.
Đó là một chiếc áo của tộc Uchiha.
Không phải loại trang trọng—chỉ là áo cotton tối màu đơn giản. Mềm, hơi cũ, và rộng hơn người cô một chút. Gia huy Uchiha in rõ phía sau lưng. Một biểu tượng mang theo cả hàng thế kỷ—niềm kiêu hãnh, gánh nặng, sự xuất chúng.
Và bi kịch, cô thầm bổ sung.
Cô không nhận ra mình đã đứng đó bao lâu, chỉ cầm chiếc áo trong tay.
Khoảnh khắc kéo nó qua đầu, cô cảm nhận được lớp vải khẽ lướt qua da, mang theo mùi hương của anh, và biểu tượng nằm trên lưng cô như một sức nặng—không phải gánh nặng. Mà là một sự thừa nhận. Một cử chỉ âm thầm, có chủ ý. Có lẽ anh chẳng nghĩ gì nhiều khi để nó ở đó, nhưng với cô... nó có ý nghĩa tất cả.
Cô ngồi lên mép bồn, im lặng, tay vẫn lau tóc ướt, những ngón tay vô thức siết lấy vạt áo phủ trên đùi. Cô nhìn xuống bản thân.
Tâm trí cô trôi đi.
Chỉ còn lại hai người họ.
Và cô đang đứng đây—trong nhà Itachi, mặc đồ của anh, mang gia huy của anh, hít thở không khí của anh như thể đó là thứ duy nhất khiến lồng ngực cô thật sự đầy.
Nói một cách đơn giản—Uchiha Itachi giờ là người đứng đầu tộc Uchiha.
Từ khi nào... chuyện này trở nên thật đến vậy?
Liệu anh có muốn khôi phục lại tộc mình không?
Hình ảnh bản thân cô—chân trần, mang thai, hết đứa này đến đứa khác với mái tóc đen và đôi mắt Sharingan—hiện lên rõ ràng đến mức khiến cô sặc nhẹ, ho vào lòng bàn tay. Cô cũng không hiểu ý nghĩ đó đến từ đâu, nhưng nó bám rễ rất nhanh.
"Mình đang nghĩ quá xa rồi," cô lẩm bẩm.
Nhận thức ấy chạm đến cô—nhẹ nhưng sâu.
Nếu họ kết hôn... biểu tượng trên lưng cô sẽ không còn là mượn tạm nữa.
Cô sẽ mang nó—như một trách nhiệm.
Ý nghĩ còn chưa thành lời trọn vẹn, dạ dày cô đã lật nhẹ. Không hẳn là sợ. Mà là sức nặng của "mãi mãi". Của việc chọn Itachi. Của việc trở thành Uchiha, theo mọi nghĩa. Đứng bên anh không chỉ như người yêu—
Mà là điều gì đó lớn hơn.
Cô cúi người, chống khuỷu tay lên bồn rửa, vùi trán vào lòng bàn tay.
Haruno Sakura. Y nhẫn. Đệ tử của Hokage. Một kunoichi được kính trọng.
Và trong trí tưởng tượng của chính mình... lại bị thu nhỏ thành một "cỗ máy sinh con".
Cô đỏ mặt, với tay kéo vạt áo xuống như thể có thể che đi gia huy sau lưng.
Ngớ ngẩn.
Chuyện này chưa bao giờ chỉ là cái áo.
Một tiếng gõ nhẹ vang lên, rồi cửa mở hé.
"Anh đoán em dùng hết nước nóng rồi," Itachi nói khô khan, nhưng khựng lại ngay khi thấy cô ngồi đó—tóc còn nhỏ nước, chân trần dưới lớp áo dài, gia huy trải rộng trên lưng như một dấu ấn.
Ánh mắt anh dịu lại.
"Em đang ngắm cái áo của anh," Sakura nói, giọng thấp nhưng thành thật. Cô ngước lên nhìn anh, môi cong nhẹ.
Itachi không đáp ngay.
Chỉ là vòng tay anh quấn lấy eo cô từ phía sau.
"Em nghĩ quá nhiều rồi," anh thì thầm, giọng trầm, thoáng ý cười.
Ngực cô nâng lên theo một hơi thở, rồi hạ xuống. "Em không kiểm soát được."
Anh cúi xuống, hôn nhẹ ngay dưới tai cô lần nữa.
"Em luôn nghĩ nhiều khi chuyện đó quan trọng."
Cô gần như bật cười, nhưng âm thanh chỉ thoát ra khẽ, bị nhấn chìm trong dòng cảm xúc đang dâng lên trong lồng ngực. Tay cô hạ xuống, nắm lấy tay anh vẫn đang ôm quanh eo mình.
"Em chỉ là..." cô bắt đầu, rồi dừng lại. Giọng mềm đi.
Ánh mắt Itachi theo ánh nhìn của cô trong gương.
"Anh không đưa nó cho em vì lý do gì đặc biệt ngoài việc nó là của anh," Itachi nói thẳng. "Nhưng nếu em muốn hiểu theo cách nào đó... anh cũng không phiền nếu em nhìn thấy điều em muốn."
Môi Sakura khẽ hé ra.
"Anh không kỳ vọng gì à?" cô hỏi, nửa đùa nửa thật.
Anh cúi xuống, lướt môi dọc theo bờ vai cô, và cô cảm nhận được nụ cười của anh chạm vào da mình.
"Chỉ là bữa trưa thôi," anh thì thầm.
Rồi sau một khoảng lặng—nhẹ đến mức cô suýt bỏ lỡ—
"Có lẽ... là cả một đời với em."
Ánh mắt cô dịu lại trong gương, chạm vào ánh nhìn của anh. Itachi đứng thẳng lên, cằm vẫn tựa trên vai cô, những ngón tay đan lấy tay cô.
___________
Ánh chiều phủ Konoha trong sắc vàng dịu khi Sakura kéo chặt áo choàng quanh vai.
Tiếng giày cô vang nhẹ trên con đường đá quen thuộc khi cô hướng về cửa hàng hoa của nhà Yamanaka. Từ khu Uchiha đi đến đó không xa, nhưng đủ để cô dọn lại suy nghĩ... và chuẩn bị cho điều mình sắp làm.
Ino đang chờ.
Từ sau đám cưới, Sakura chưa thực sự gặp cô ấy một cách tử tế—chỉ là những cái nhìn thoáng qua, vài câu nói ngắn ngủi. Và ngày mai, cô và Itachi sẽ rời làng cho một nhiệm vụ có thể kéo dài hơn bất cứ thứ gì cô nhận kể từ khi quay lại tiền tuyến.
Gặp Ino trước lúc đó... là điều đúng đắn.
Khi cô bước vào tiệm, chiếc chuông trên cửa khẽ leng keng, và hương hoa dành dành cùng hoa hồng dại ôm lấy cô như một cái ôm dịu dàng.
"Trán Dồ!" Ino gọi lớn từ phía sau quầy, cười rạng rỡ. Cô mặc bộ đồ màu kem mềm mại, tóc búi lỏng, chiếc nhẫn cưới lấp lánh nhẹ dưới ánh sáng. "Mình còn tưởng cậu sẽ biến mất trước tuần trăng mật chứ!"
Sakura đảo mắt, nhưng mỉm cười. "Cậu còn chưa đi trăng mật cho đến tuần sau. Với lại mình mà biến mất á? Cậu sẽ sai ma về ám mình mất."
"Chuẩn luôn." Ino cười, nhảy khỏi ghế, vòng qua quầy kéo bạn thân vào một cái ôm nhanh nhưng ấm áp. "Đói không? Mình pha trà rồi. Sai còn để lại bánh mochi nữa."
Hai người ngồi vào góc phía sau tiệm—nơi chiếc sofa cũ và bàn trà đã trở thành "lãnh địa riêng của hội con gái" suốt bao năm. Hơi nước từ tách trà bốc lên, lững lờ trong không khí chiều dịu lại.
Sakura để Ino nói trước—một phần vì tò mò, một phần vì giọng nói ấm áp của cô ấy thật dễ gây nghiện.
Ino kể về cuộc sống hôn nhân với niềm vui của một người không hề đánh mất bản thân. Cô đùa về sự "kỳ quặc yên tĩnh" của Sai, về việc phải làm quen với chuyện ngủ chung với một người nói mớ về mực và "điều tiết cảm xúc".
Nhưng cô ấy... đang rạng rỡ.
"Mình không biết nữa," Ino nói, ánh mắt dịu lại khi ôm tách trà trong tay. "Cảm giác như tụi mình tự tạo ra một khoảng bình yên nhỏ. Nhẹ nhàng. Và là của riêng mình."
Sakura mỉm cười. "Nghe cậu hạnh phúc thật đấy."
"Mình hạnh phúc mà." Ino nhìn cô, ánh mắt trở nên tò mò. "Cậu không đến đây chỉ để nghe mình kể chuyện hôn nhân đâu, đúng không?"
Sakura khựng lại, rồi thở ra. "Mình muốn nói với cậu một chuyện."
"Ồ?"
"Mình đang hẹn hò với ai đó," Sakura nói, cố giữ giọng thật bình tĩnh.
Mắt Ino sáng bừng. Cô bật người về phía trước nhanh đến mức suýt làm sóng trà.
"Khoan đã—cái gì cơ?! Khi nào? Là ai?! Sao cậu không nói ở đám cưới?!"
Sakura bật cười, nhưng chỉ thoáng qua.
"Ý mình là... là Sasuke đúng không?" Ino tiếp tục, mắt mở to. "Mình thấy hai cậu dưới gốc cây phong lúc tiệc cưới. Hai người nói chuyện... rất lâu. Bọn mình đứng trong lều nhìn hết đó. Tenten bảo trông kịch tính ghê. Sai thì nói như thơ luôn. Kiba còn cá cược với Choji nữa kìa! Mình thì kiểu, 'Cuối cùng cũng tới!'"
Sakura rên lên, úp trán vào tay. "Ôi trời. Biết ngay là ai cũng nghĩ vậy."
"Khoan—không phải Sasuke à?"
Sakura ngẩng lên. "Không."
Ino chớp mắt hai cái. "Vậy thì—"
"Là Itachi." Sakura nói gần như ngay lập tức.
Khoảng lặng kéo dài một cách hài hước.
"...Xin lỗi, cậu nói cái gì cơ?"
Sakura hít một hơi, chuẩn bị tinh thần. "Ừ, Uchiha Itachi. Và giờ anh ấy không còn là bệnh nhân của mình nữa. Kakashi-sensei đã cho anh ấy xuất viện từ lâu rồi. Ngày mai bọn mình sẽ cùng đi làm nhiệm vụ."
Ino há miệng. Rồi ngậm lại. Rồi lại há ra. "Ý cậu là—Itachi của cậu á? Cái người mà cậu từng nói 'Mình chỉ đang chăm sóc anh ấy thôi, Ino, đừng có cười nham hiểm nữa' đó hả? Anh trai của Sasuke—Itachi đó hả?!"
"Chính là người đó."
Ino trố mắt nhìn. "Cậu đúng là đồ nguy hiểm. Giờ thì mình hiểu tại sao cậu 'phát sáng' đến vậy, không lạ gì lúc ở tiệc cậu trông đắc ý thế. Khoan đã—khoan—vậy nên cậu nói chuyện với Sasuke dưới gốc cây là vì chuyện này à?"
Sakura chậm rãi gật đầu. "Mình đã nói với cậu ấy. Mình nghĩ cậu ấy xứng đáng được nghe từ chính miệng mình. Không phải từ người khác."
"Wow, Trán Dồ." Ino nói khẽ. "Việc này trưởng thành hơn mình tưởng đó."
Sakura cười khan. "Lúc đó mình toát mồ hôi luôn."
"Chắc chắn rồi, đó là Sasuke mà." Ino lắc đầu cười. "Nhưng trời ơi, Trán Dồ. Uchiha Itachi luôn. Sao mình lại không nhận ra chứ?"
"Mình đã giữ kín. Mình chưa sẵn sàng giải thích với mọi người."
Ino nheo mắt nhìn cô, rồi dịu lại. "Và bây giờ thì sẵn sàng rồi à?"
Sakura khựng lại. Nhìn xuống tách trà. "Mình nghĩ là rồi. Cậu là người đầu tiên. Không còn là chuyện giấu giếm nữa... chỉ là trước đó nó còn quá mới. Quá lớn."
"Còn bây giờ?"
Khóe môi Sakura cong lên. "Bây giờ... nó trở nên thật rồi."
Ino gật đầu, và không gian giữa họ lắng lại trong chốc lát. Rồi cô vươn tay, vỗ nhẹ vào đầu gối Sakura.
"Đúng là đồ lãng mạn kịch tính. Mình tự hào về cậu."
Sakura bật cười.
Họ trò chuyện hàng giờ liền—về nhiệm vụ, về những lo lắng, về việc hai anh em nhà Uchiha luôn có cách làm mọi thứ trở nên rối tung. Ino không phán xét, cũng không trêu chọc quá đà. Thay vào đó, cô lắng nghe. Và khi Sakura rời đi, mặt trời đã lại ngả sang sắc vàng dịu.
"Đừng có mà chết ngoài đó đấy!" Ino gọi với theo từ cửa, khoanh tay nhưng vẫn mỉm cười. "Mình còn muốn làm phù dâu cho cậu một ngày nào đó!"
Sakura đỏ mặt. "Từng bước một thôi, Heo."
Nhưng suốt quãng đường về, cô vẫn mỉm cười.
___________
Mặt trời vừa bắt đầu lặn sau những mái nhà của Konoha khi Sakura trở về căn hộ của mình.
Nơi từng là chốn trú ẩn mà cô bám víu giờ lại trông như một lớp vỏ mà cô sắp bước ra khỏi. Nhiệm vụ này sẽ không mang cô đi mãi mãi, nhưng nó đánh dấu một sự chuyển mình. Tạm thời không còn những ca trực ở bệnh viện mỗi ngày nữa. Chính cô đã xin điều này—một điều gì đó hơn thế. Một điều nhắc cô nhớ vì sao mình trở thành một shinobi ngay từ đầu.
Cô đứng trong phòng ngủ một lúc trước khi cử động, để mặc sự im lặng bao trùm lấy mình như làn nước.
Rồi cô mở tủ và bắt đầu.
Cô chuẩn bị hành lý một cách gọn gàng và dứt khoát—quần áo dự phòng, bộ dụng cụ y tế dã chiến, găng tay, binh lương hoàn, cùng những cuộn trục đã được niêm phong sẵn với vật tư khẩn cấp. Cô để riêng chiếc áo choàng nhiệm vụ cũ—thứ cô chưa mặc kể từ lần cuối được điều ra ngoài Hỏa Quốc. Những ngón tay cô khẽ lướt trên lớp vải. Vẫn còn nguyên vẹn. Cô gấp lại cẩn thận và đặt lên trên cùng.
Không phải nỗi sợ đang lấp đầy cô lúc này.
Mà là sự mong chờ.
Như thể mọi thứ cuối cùng cũng khớp lại với nhau.
Khi xong xuôi, cô đeo túi lên vai, khóa cửa căn hộ, rồi bước ra ngoài dưới bầu trời tím pha vàng.
Con đường dẫn tới khu Uchiha lần này mang một cảm giác khác. Không chỉ vì nhiệm vụ. Mà còn vì điều đang chờ cô ở đó.
Cánh cửa nhà Itachi mở ra ngay khi cô vừa gõ.
Anh trông vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng ánh mắt nán lại nơi cô—trên chiếc balo trên vai, trên dấu vết mỏi mệt nhẹ nơi áo choàng. Cô biết anh đã cảm nhận được sự hiện diện của cô từ trước khi cô chạm tới cửa. Có lẽ còn sớm hơn, từ lúc cô rời căn hộ.
"Em sẵn sàng rồi," anh nói đơn giản.
Cô gật đầu. "Còn anh?"
Anh bước sang một bên để cô vào trong, balo của chính anh đã đặt sẵn bên cửa.
Họ không vội trong những giờ cuối cùng ấy.
Họ ăn súp miso và cá nướng còn lại anh đã làm từ trước. Cô rửa bát, anh lau khô.
Khi trăng cuối cùng cũng nhô lên khỏi tán cây, Itachi khoác áo choàng và đeo túi lên vai. Sakura chỉnh lại cổ áo, buộc băng trán vào vị trí quen thuộc.
Tại cổng làng, lính gác chào họ bằng những cái gật đầu dứt khoát. Đêm đã buông hẳn, thế giới phủ trong ánh sao và tiếng lá xào xạc nhẹ trong gió.
Họ đứng đó một lúc, ngay trước con đường mở ra phía trước.
Sakura ngoái nhìn một lần—những tòa tháp của Konoha, ánh sáng mờ ấm áp của ngôi làng mà cả hai gọi là nhà.
Rồi cô quay lại.
"Em có lo không?" anh hỏi khẽ.
"Không," Sakura đáp. Rồi thêm, nhẹ như một lời thật lòng, "Khi em còn có anh bên cạnh."
Anh mỉm cười, ánh mắt trầm lặng dịu đi.
"Vậy thì đi thôi."
Và cùng nhau, họ bước qua cổng làng—vào bóng đêm và ánh trăng, vào sự tĩnh lặng nghẹt thở của những điều chưa biết.
Con đường phía trước đang chờ họ.
_______• END •_______
2026/03/25
Isareah🎐
Bạn đang đọc truyện trên: WatTruyen.Top