86-90
86
"Nếu thánh thượng không có việc gì, cớ sao ta không thể diện kiến?" Một vị lão thần cau mày, ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ bất mãn. Hắn chưa tận mắt thấy thi thể Tần Vương, chỉ nghe người ta bàn tán vài câu —— huynh đệ tương tàn thì tính là gì?! Phượng Thành công chúa này thật quá mức làm càn!
Cao Thuần nhàn nhạt liếc người nọ một cái, lời nói bình đạm không gợn sóng: "Phụ hoàng cần tĩnh dưỡng, chư vị mời về đi." Thấy vẫn còn kẻ không phục, nàng lại nói: "Cao công tử cùng Tô thế tử điều binh hồi triều, nhị vị quốc công trở về chuẩn bị đi. Còn tiêu Đại tướng quân, kinh thành hiện giờ không yên ổn, phiền ngươi trông coi một chút."
Tiêu Nghị ý vị thâm trường liếc Cao Thuần một cái, cung kính đáp: "Thần tuân lệnh."
Trong cung xảy ra chuyện lớn, Cao Thuần đương nhiên không thể rời đi. Cao Lạc Thần muốn ở lại bầu bạn, nhưng ánh mắt Cao Tuấn quá mức sắc lạnh. Nàng chỉ có thể dặn dò Cao Thuần vài câu, ủ rũ cụp đuôi đi theo Cao Tuấn hồi phủ.
Tin tức cung biến đã lan truyền khắp Trường An, bá tánh trên phố vội vã bước nhanh, sợ nhìn thêm một cái sẽ mất mạng.
Sắc trời âm u, mây đen tích tụ, cảnh xuân vốn tươi đẹp chẳng biết từ khi nào đã bị khói mù thay thế.
Cao Tuấn luôn giữ vẻ mặt trầm trọng, dù có tin Cao Lạc Xuyên chiến thắng trở về cũng không thể khiến hắn vui vẻ. Hắn bước nhanh vào thư phòng, đuổi hết người hầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm Cao Lạc Thần đang cúi đầu không nói. Ánh mắt hắn đánh giá từ đầu đến chân, khi nhìn thấy vết máu trên xiêm y nàng, mày càng nhíu chặt.
Cao Lạc Thần không chịu nổi bầu không khí bức bối này, Cao Tuấn hiếm khi đối xử với nàng như vậy. Nàng trộm ngẩng đầu, vừa chạm phải ánh mắt sắc bén kia liền lập tức rụt lại. Nàng lí nhí gọi: "Phụ thân."
"Việc này ngươi biết được bao nhiêu?" Cao Tuấn lạnh giọng hỏi. Xem cách phản ứng mau lẹ của Cao Thuần, rõ ràng nàng đã nắm thóp hành động của Tần Vương và Triệu Vương, đối với tình cảnh của thiên tử, nàng cũng có tính toán riêng. Có lẽ, nàng chính là mắt lạnh nhìn tất cả đi đến bước này! Nghĩ tới đây, Cao Tuấn không khỏi rùng mình.
"Một nửa..." Cao Lạc Thần lầm bầm, ngẩng đầu nhìn gương mặt đen như đáy nồi của phụ thân, lại sửa lời: "Một nửa... nửa."
Cao Tuấn hừ lạnh một tiếng, phẩy tay áo hỏi: "Các ngươi biết Tần Vương và Triệu Vương sẽ bức vua thoái vị? Ngươi lén lấy lệnh bài của ta?" Cao Lạc Thần đang định tìm lý do qua loa cho qua chuyện, Cao Tuấn lại lạnh lùng nói: "Nói thật!"
Cao Lạc Thần giật mình, xoa xoa tai, thấp giọng đáp: "Là... biết."
"Bệ hạ thế nào?" Cao Tuấn lại hỏi.
"Sẽ không chết." Cao Lạc Thần thành thật đáp. Chung Ly Trạch đã vào cung, sống chết thế nào còn phải xem tạo hóa của chính người.
Sắc mặt Cao Tuấn âm trầm không định, hắn trầm mặc rất lâu mới hỏi: "Các ngươi tính toán thế nào?"
Cao Lạc Thần nghe vậy, trong lòng bỗng nhen nhóm hy vọng, nàng "bùm" một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Sau này xin phụ thân làm chủ! Hoàng tử ngu ngốc vô năng, tàn nhẫn thô bạo, Thuần Nhi là công chúa, cũng là hoàng gia huyết mạch, vì sao không thể?!"
Cao Tuấn bị lời lẽ táo bạo của Cao Lạc Thần dọa sợ, sững sờ nhìn nàng, không biết nói gì cho phải. Trước kia hắn từng lờ mờ đoán được, nhưng đều bị hắn đè xuống. Hắn trầm mặc hồi lâu mới vung tay: "Để ta nghĩ đã."
Cao Lạc Thần biết phụ thân chỉ biết phục tùng thiên tử, nhưng nhận được câu trả lời này đã khiến nàng mừng rỡ.
Hoàng cung nhuốm máu, khắp nơi nồng nặc mùi tanh. Trong cung thủ vệ nghiêm ngặt, một tiểu đội nhanh chóng kéo xác chết đi, rửa sạch mặt đá xanh.
Triều đại thái bình đã lâu, mấy chục năm nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Trong hậu cung, tin tức Vi Quý Phi phát điên truyền ra, ai nấy đều sợ hãi bất an, sợ người tiếp theo gặp họa là mình.
Các phi tần dưới sự dẫn dắt của Tạ Quý Phi đi tới tẩm điện thiên tử. Thấy cảnh đề phòng nghiêm ngặt, đao kiếm sáng quắc, một đám bắt đầu khóc lóc, nhất quyết phải gặp mặt thiên tử.
Cao Thuần bị tiếng ồn bên ngoài làm cho mất kiên nhẫn, nàng cầm kiếm bước nhanh ra khỏi tẩm điện, vung kiếm chém đứt cành tùng phía bên phải, lạnh lùng nói: "Còn dám ồn ào, giết không tha!"
Tạ Quý Phi tiến lên một bước, chất vấn: "Phượng Thành công chúa, ngươi không có quyền lực lớn như vậy đâu nhỉ?"
Cao Thuần liếc Tạ Quý Phi một cái, cười lạnh: "Quý Phi nương nương cứ việc thử xem." Dừng một chút, nàng lại nói: "Nghe nói ngươi cùng Vi Quý Phi qua lại thân thiết, Vi Quý Phi hạ độc mưu hại phụ hoàng, còn cùng Trường Lạc, Tần Vương mưu phản..." Nàng ý vị thâm trường cười một tiếng, nhìn Tạ Quý Phi hoa dung thất sắc, lạnh lùng nói: "Bắt lấy!"
Phi tần đi cùng chỉ là mấy người chưa từng thấy cảnh này, đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Cao Thuần sai người áp giải Tạ Quý Phi, sau đó khẽ cười: "Chư vị mời về đi, phụ hoàng cần nghỉ ngơi." Nghe xong, nào còn ai dám dừng lại? Đợi người đi hết, mặt Cao Thuần trầm xuống, cười lạnh: "Để ý động thái của các nàng, hễ liên hệ với ngoại giới, lập tức báo lại."
"Tuân lệnh!"
Nghe tiếng Vũ Lâm Lang đồng thanh đáp, Cao Thuần xoay người trở vào tẩm điện.
Người nằm trên giường sắc mặt xanh mét, hai mắt nhắm chặt, trên mặt đất còn vệt máu đen đã khô.
"Bệ hạ thế nào?" Cao Thuần thấp giọng hỏi.
Chung Ly Trạch cung kính đáp: "Chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh lại."
Cao Thuần khẽ cười, gật đầu với hắn. Những ngày tiếp theo, Cao Thuần đều ở trong cung, hầu hạ bên cạnh thiên tử. Trong triều không có động tĩnh, tựa như sự việc đẫm máu vừa qua chỉ là ảo giác. Đúng lúc quần thần lo sợ bất an, cấm vệ quân lại hành động, vây chặt phủ Trường Lạc công chúa và phủ Minh Viễn Hầu, không cho bất cứ ai ra vào. Định Quốc Công và Tề Quốc công tiến cung nhưng không thể diện kiến thiên tử, trái lại còn bị Phượng Thành công chúa dùng vài câu qua loa đuổi về.
Ngày mùng bảy tháng năm.
Trong cung truyền khẩu dụ của Phượng Thành công chúa, lệnh các đại thần vào triều nghị sự.
Tôn thất chỉ có lão Vương gia đi, nhưng trong ba vị quốc công chủ sự, chỉ có Định Quốc Công đến, còn không ít trọng thần vắng mặt.
"Xin hỏi công chúa, thánh thượng thế nào?" Cao Tuấn sắc mặt u trầm, nhìn Cao Thuần như nhìn một người xa lạ.
Cao Thuần ngước mắt, hơi mỉm cười nói: "Phụ hoàng không sao." Thấy thần tử phía dưới xì xào nghị sự, nàng không ngắt lời, đợi những thanh âm đó dần bình ổn mới nhàn nhạt nói: "Bản công chúa phụng thủ dụ của phụ hoàng, điều tra vụ án Tần - Triệu nhị vương, hiện đã có manh mối, liên lụy rất rộng, nên cần thương nghị cùng chư vị đại thần."
Đoàn người trong lòng nặng trĩu, gần nửa tháng nay, chẳng có chút tin tức nào truyền ra. Chỉ thấy phủ Trường Lạc công chúa và mấy tòa hầu phủ im lìm. Họ thậm chí chẳng thể hiểu nổi lý do Tần Vương và Triệu Vương đột nhiên gây khó dễ.
Cao Thuần thu hết vẻ do dự trên mặt bọn họ vào đáy mắt, nàng liễm đi cảm xúc, vẫy tay gọi đại thái giám hầu cận thiên tử. Người nọ lập tức bước những bước nhỏ tiến lên, đưa mấy cuốn sách lụa cho tôn thất và Cao Tuấn đứng phía trước. Cao Thuần nhìn sắc mặt họ khi thì trắng bệch, khi thì tái mét, mới khẽ nâng mí mắt nói: "Tội nhân Vi thị hạ độc mưu hại thiên tử, Tần Vương Ân Thuần Hi, Triệu Vương Ân Thuần Dương, cấu kết Trường Lạc công chúa, Minh Viễn Hầu phủ cùng bè lũ phản nghịch nhà họ Vi, khởi binh bức vua thoái vị. Ân Thuần Hi đã bị tru sát tại chỗ, Ân Thuần Dương bị giam cầm tại biệt thất, kẻ còn lại đều đã tống vào đại lao. Chư vị cho rằng nên xử trí thế nào?"
Mọi người do dự một hồi, cuối cùng đình úy Ngụy Cảnh Long ra mặt, chắp tay nói: "Sự tình trọng đại, thần không dám vọng ngôn phán đoán."
"Chứng cứ rành rành, còn gì phải phán đoán?" Cao Thuần liếc Ngụy Cảnh Long một cái, cười nhạt. Nàng ném huyết thư của Thường Sơn Vương ra, lạnh lùng nói: "Chuyện ở Hán Trung quận ngày đó đã điều tra rõ. Ân Thuần Hi cấu kết sơn tặc, ám sát bản công chúa giữa đường. Xong việc lại hợp mưu cùng Tề gia, mưu toan khởi sự. Khi bại lộ, lại vu oan cho Thường Sơn Vương, rồi ra lệnh thích khách chặn giết khiến người này uổng mạng!"
Ngụy Cảnh Long nghe vậy mặt mày trắng bệch. Hôm đó khi thẩm vấn Thường Sơn Quận Vương, hắn có mặt ở đó, nghe xong không ít chân tướng. Hắn cứ ngỡ công chúa sẽ dâng việc này lên thiên tử, không ngờ nàng lại đè xuống, đến tận bây giờ mới nói ra. Chẳng lẽ từ khi đó đã bắt đầu tính kế? Hắn toát mồ hôi lạnh, run giọng nói: "Đại nghịch bất đạo, tội không thể tha!"
Cao Thuần hài lòng cong môi.
Kẻ không phục nàng, căn bản sẽ không vào cung. Vài vị tôn thất tạm thời đứng về phía nàng, nhưng Định Quốc Công thì sao? Nàng lặng lẽ nhìn Cao Tuấn, chậm rãi nói: "Định Quốc Công cho rằng việc này nên xử lý thế nào?"
Cao Tuấn trầm mặc rất lâu, mới ngẩng đầu nhìn sâu vào mắt Cao Thuần, trầm giọng nói: "Phế làm thứ dân, mãn môn sao trảm." Hắn đã sớm nghe tin Lạc Xuyên và Tô Minh Viễn nhập kinh, nhưng họ chậm chạp không dẫn quân về, ngược lại còn đóng quân ngoài thành mười dặm, chắc hẳn là do Cao Thuần lệnh. Rốt cuộc nàng muốn làm gì? Có đúng như những gì Lạc Thần đã nói không? Liệu đại thần trong triều có nguyện ý thần phục nàng? Cao Tuấn càng nghĩ càng rối bời.
Cao Thuần nghe vậy cười sảng khoái, ánh mắt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, nghiêm nghị nói: "Việc này cứ y theo lời chư vị, ba ngày sau hỏi trảm!"
Âm thanh dứt khoát vang lên bên tai các đại thần, họ mang vẻ mặt phức tạp, trong lòng kinh sợ. Thậm chí họ còn chẳng nhớ nổi mục đích mình đến đây là gì, hay việc thiên tử nhìn nhận chuyện này ra sao.
Trong thâm cung, Thiên Diễn Đế đã tỉnh lại. Ngoài điện, lính canh đã bị rút đi một nửa, người của hậu cung cuối cùng cũng tìm được cơ hội tiến vào điện khóc lóc cầu xin. Thiên Diễn Đế nghe vậy tức giận, nhưng thân thể suy bại không thể ngồi dậy nổi, mà kẻ hầu hạ tả hữu đều là những gương mặt xa lạ, chẳng ai nghe lệnh hắn.
Điều này khiến hắn vô cùng hoảng sợ!
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại biến thành như vậy? Vi Quý Phi và Tạ Quý Phi đâu?
"Người đâu! Người đâu!" Giọng nói nghẹn ngào quanh quẩn trong điện, Thiên Diễn Đế gắng gượng ngồi dậy, nhưng toàn thân vô lực lại ngã nhào xuống.
Tiếng bước chân vang lên trong điện, Cao Thuần nghe tiếng Thiên Diễn Đế, nàng thở dài, bước nhanh tới bên giường, khẽ gọi: "Phụ hoàng."
Thiên Diễn Đế nhìn thấy Cao Thuần như vớ được cọc, mắt hắn trừng lớn, ho khan hồi lâu mới hỏi: "Nhiên nhi, đã xảy ra chuyện gì? Sao trẫm lại thành ra thế này? Trương Đức, Trương Lễ đâu? Có người nói Thuần Hi đã chết? Rốt cuộc làm sao vậy?" (Trương Đức, Trương Lễ là hai hoạn quan thân cận của Thiên Diễn Đế).
Cao Thuần thong thả đắp lại chăn cho Thiên Diễn Đế, nhu hòa nói: "Người trúng độc, đã hôn mê một thời gian rồi."
Thiên Diễn Đế mở to mắt, không thể tin được những gì mình nghe thấy. Hắn cố ngồi dậy nhưng thân thể không tuân lệnh. "Nhiên... Nhiên nhi, những người khác đâu? Cao Tuấn..." Thiên Diễn Đế gắng gượng nói. Cấm quân trong cung vốn thuộc hệ nam quân của Thái úy, chẳng lẽ Cao Tuấn làm phản?!
Cung nữ trà trộn trong điện chỉ nói Triệu Vương, Tần Vương cùng phi tử đã bị bắt giữ, có kẻ mưu nghịch tạo phản!
"Phụ hoàng, người đừng gấp, nghe hài nhi từ từ nói." Cao Thuần vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt trên môi. Thiên Diễn Đế thấy vậy chỉ thấy hoảng hốt lạ thường. Hình ảnh Hoàng Hậu và gương mặt Cao Thuần chồng chéo trong tâm trí, hắn thét lên một tiếng, mặt mũi tái mét.
Cao Thuần mặc kệ phản ứng của Thiên Diễn Đế, nàng chỉ cười nói: "Vi Quý Phi hạ độc khiến người trúng độc, hài nhi tìm được thần y ngoài cung mới kéo người từ quỷ môn quan về. Tần Vương và Triệu Vương mưu phản bức vua thoái vị, Tần Vương đã bị xử quyết tại chỗ, Triệu Vương không lâu nữa cũng sẽ bị hỏi trảm." Lời lẽ nhu hòa nhưng đầy vẻ im lặng và thổn thức.
Thân hình Thiên Diễn Đế run rẩy không ngừng, hắn trừng mắt, không thể tin nổi những lời Cao Thuần nói. Hắn đã tính lập Tần Vương, sao bọn họ lại bức vua thoái vị? Thánh chỉ lập trữ còn chưa hạ —— vì sao bọn họ không chịu chờ? Thiên Diễn Đế đầu tiên là khiếp sợ, sau đó là phẫn nộ cùng cực. Hắn khàn giọng hỏi: "Thọ Vương đâu?"
Cao Thuần sờ cằm, cười khẽ nói: "Đang sống dở chết dở thôi." Thấy Thiên Diễn Đế trợn mắt, nàng tiếp lời: "Phụ hoàng đừng lo, hài nhi đã giải quyết những loạn thần tặc tử đó. Nhưng phụ hoàng à, trạng thái hiện tại của người, e là khó lòng xử lý triều chính. Quốc không thể một ngày không quân..."
Đồng tử Thiên Diễn Đế co rút lại, đôi tay vô lực ấn xuống nệm, hắn thét lên: "Tuyên Thọ Vương tiến cung!"
Không ai trả lời.
Cao Thuần đứng bên giường cong môi cười: "Phụ hoàng không nghe rõ sao? Ân Hữu đang sống dở chết dở, không rảnh vào cung đâu."
Đến nước này, Thiên Diễn Đế cuối cùng cũng hiểu ra. Hắn nhìn Cao Thuần chắp tay sau lưng, chậm rãi đi lại trong điện, kẻ hầu người hạ đều cung kính với nàng. Khí huyết dâng trào khiến mặt hắn đỏ rực, hắn giận dữ: "Ngươi muốn làm gì? Hay là Định Quốc Công muốn làm gì?"
Cao Thuần thở dài, nàng tiến lại gần Thiên Diễn Đế, cười nói: "Phụ hoàng à..." Nàng chẳng hề sợ hãi thiên tử, ít nhất bây giờ cung thành phần lớn nằm trong tay nàng. Tiêu Nghị không rõ tình hình thiên tử ra sao, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. "Chẳng lẽ người vẫn chưa hiểu ta muốn gì sao? Người cho rằng tất cả những thứ này đã đủ rồi ư?"
"Ngươi... ngươi... ngươi..."
"Dù sao ta cũng không bức vua thoái vị, dù sao ta cũng kéo người từ quỷ môn quan trở về, không phải sao?" Nàng nghiêng đầu, cười đầy ngây thơ.
Thiên Diễn Đế đã bị tức giận đến chỉ còn thoi thóp.
"Chăm sóc phụ hoàng cho tốt." Cao Thuần bỏ lại một câu như vậy, rồi chậm rãi bước ra khỏi tẩm điện thiên tử. Nàng nghĩ, hiện giờ quân đội phía Bắc có thế lực của Tiêu Nghị, nhưng thái độ của Tề Quốc công chưa rõ ràng, còn Định Quốc Công đã bị Lạc Thần thuyết phục, cộng thêm kho vũ khí nằm trong tay nàng, tạm thời sẽ không nổi loạn. Tuy nhiên, sự kiềm chế này không thể là kế lâu dài. Ai biết tôn thất sẽ phản chiến khi nào? Nói cho cùng cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
Hàm Nguyên Điện.
Cao Thuần vẫn ở lại nơi này kể từ sau biến loạn trong cung. Từ tẩm điện thiên tử trở về, khi nàng tới nơi, trong điện đã có thêm hai người. Đột nhiên gặp lại Cao Lạc Thần, Cao Thuần không khỏi vui mừng, bao nhiêu mệt mỏi mấy ngày nay đều tan biến. Nàng bước nhanh tới trước, nắm lấy tay Cao Lạc Thần, tầm mắt không rời nàng dù chỉ một khắc.
"Này này, hai người các nàng tiết chế chút, ta vẫn còn ở đây đấy." Thanh Hà quận chúa lên tiếng cắt ngang, nàng cười khẽ: "Khi ta đến Quốc công phủ, nàng ấy còn đang bị cấm túc, thực sự đáng thương, làm gì cũng phải lén lút."
"Vất vả cho nàng." Thiên ngôn vạn ngữ chỉ hóa thành ba chữ, Cao Thuần nhẹ vuốt khuôn mặt Cao Lạc Thần, đau lòng nói: "Gầy đi rồi."
"Bồi bổ lại là được." Cao Lạc Thần nắm tay Cao Thuần, cười khẽ. Trầm mặc một lát, nàng hỏi: "Trong cung thế nào?"
"Tạm ổn." Cao Thuần ôn nhu đáp.
Thanh Hà quận chúa bị bỏ rơi một bên, thấy hai người thân mật thì nổi da gà. Nàng chen lời: "Hai người nếu muốn âu yếm thì có khối thời gian, lúc này hãy nghe ta nói rõ mọi chuyện đã."
Cao Thuần hoàn hồn, nàng áy náy cười với Cao Lạc Thần, quay sang hỏi Thanh Hà quận chúa: "Thế nào?"
"Tần Vương, Triệu Vương, Tạ gia, Vi gia, Thường gia và những kẻ liên quan đều đã bị bắt sạch, chỉ có Trường Lạc không thấy tung tích, hẳn là đã rời đi từ sớm." Thanh Hà quận chúa nhíu mày nói.
"Trường Lạc sao?" Cao Thuần cười nhẹ: "Ta ngược lại có vài phần thưởng thức nàng ta, mạnh hơn mấy người huynh đệ kia nhiều."
Thanh Hà quận chúa không hỏi về việc xử trí Trường Lạc, chỉ tiếp tục nói: "Tiêu Tĩnh đã từ Hán Trung tới, tiếp quản binh mã trong tay Cao Lạc Xuyên và Tô Minh Viễn. Hiện tại có hai ngàn người đóng quân ngoài thành. Bên trong đều là con nhà lành hoặc binh lính không phe phái do họ tự chiêu mộ."
"Bọn họ có nói gì không?" Cao Thuần hỏi lại.
Thanh Hà quận chúa trầm ngâm một lát: "Cao công tử cực kỳ sảng khoái, nhưng Tô Minh Viễn có chút chần chờ, hắn ở trong quân một thời gian, quan hệ với mấy quan quân khá tốt."
Cao Thuần gật đầu: "Có cơ hội thì thay người đi." Cấm quân trong cung là lực lượng thân vệ của nàng, cách trực tiếp nhất là thay máu hoàn toàn. Nam quân phần lớn thuộc phe Định Quốc Công, Bắc quân thuộc phe Tiêu gia, nàng chẳng yên tâm bên nào cả.
"Nàng tính thế nào?" Cao Lạc Thần hỏi.
Cao Thuần nhíu mày: "Nam quân có Lý Văn Tuyên ở đó, tạm thời không động tới. Bắc quân, bổ sung thêm năm giáo úy, thiết lập Trung hộ quân và Lĩnh quân tướng quân để thống lĩnh, nhằm yếu bớt ảnh hưởng của bộ hạ cũ Tiêu gia trong Bắc quân."
Cao Lạc Thần thở dài: "Tiêu gia chưa chắc đã chịu nhượng bộ."
Cao Thuần gật đầu: "Bước này cần mượn thánh chỉ của thiên tử, để tôn thất và Định Quốc Công đối kháng với thế lực Tiêu gia. Chúng ta nếu không thể hoàn toàn diệt trừ Tiêu gia, thì trước hết phải yếu thế, vậy nên dùng Tiêu Tễ làm Trung hộ quân."
"Người ứng cử còn lại thì sao?" Thanh Hà quận chúa hỏi tiếp.
Ánh mắt Cao Thuần lóe lên, trầm giọng đáp: "Tiêu Tĩnh!" Người này là dòng bên của Tiêu gia, nhưng không phải người của Tiêu Nghị. Huống hồ đều họ Tiêu, ít nhiều có thể giảm bớt sự cảnh giác của Tiêu Nghị.
"Thiên tử bên kia có chịu nhả ra không?" Cao Lạc Thần hỏi. Nàng đã nghe tin thiên tử tỉnh lại, nhưng Thiên Diễn Đế dù sao cũng là quân chủ nắm quyền sinh sát trong tay, liệu hắn có cam tâm bị quản chế? Đối với hoàng gia vô tình, thứ thiên tử coi trọng chỉ là ngai vàng và quyền lực mà thôi? Chết mấy đứa con trai thì vẫn còn khối người khác. Cao Lạc Thần không khỏi lo lắng.
"Hắn sẽ đồng ý." Ánh mắt Cao Thuần lóe lên, thấp giọng đáp. Nàng chẳng phải người tốt bụng gì, nói trắng ra là với thiên tử chỉ có quan hệ huyết thống, chẳng có tình cha con nào. Vi Quý Phi hạ độc khiến thiên tử suýt mất mạng, nàng chỉ cứu hắn từ quỷ môn quan trở về, hiện tại hắn vẫn là cái xác không hồn. "Cấm vệ quân trong điện ta đã thay mới toàn bộ, nếu Định Quốc Công không phản kháng, việc này không còn đường cứu vãn."
Cao Lạc Thần gật đầu, biểu cảm có chút ngưng trọng. Trước kia nàng bị Cao Tuấn mắng cho một trận, cấm túc không được ra ngoài, lệnh bài và binh phù cũng bị thu hồi. Hiện tại thái độ của hắn vẫn chưa rõ ràng, nếu gặp thiên tử thì sao? Hắn coi trọng đứa con gái này hơn, hay coi trọng cái gọi là quân thần chi nghị? Suy nghĩ một hồi, nàng nói: "Cao Lạc Xuyên bên kia không nghe lời phụ thân, ngược lại giúp ta giảm bớt áp lực, ta sẽ thuyết phục phụ thân."
"Tôn thất bên kia nàng tạm thời không cần lo lắng." Thanh Hà quận chúa cười nhẹ. Phải biết rằng, Thiên Diễn Đế là quân chủ đầy dã tâm, hắn từ trong cuộc chém giết giữa các hoàng tử mà giành lấy ngôi vị, việc đầu tiên khi đăng cơ là tước bỏ quyền lực tôn thất. Tôn thất chỉ tạm thời ngủ đông, bằng không trong loạn Tần Vương và Triệu Vương, sao lại thấy bóng dáng đệ tử tôn thất thấp thoáng đâu đây? Kể xong chuyện trong kinh cho Cao Thuần, Thanh Hà quận chúa không nán lại trong điện, chỉ ném cho Cao Thuần và Cao Lạc Thần một ánh mắt ái muội rồi cáo từ rời đi.
Gió thổi qua rèm pha lê, phát ra tiếng động xào xạc. Những lời thì thầm trong Hàm Nguyên Điện tan biến, ánh mặt trời từ cửa sổ nghiêng vào, trầm hương trong lò lượn lờ, khung cảnh thật thái bình yên tĩnh.
Người phá vỡ sự im lặng trước tiên vẫn là Cao Lạc Thần.
Nàng gạt bỏ vẻ rụt rè khi có Thanh Hà quận chúa ở đây, ánh mắt khao khát nhìn Cao Thuần, như muốn bù đắp sự mất mát và nôn nóng suốt nửa tháng qua.
Mọi lời lẽ về triều chính sau khi Ân Hữu đi rồi đều theo gió bay mất, trong những tiếng nỉ non trầm thấp chỉ còn nỗi nhớ nhung triền miên và sự luyến lưu da diết. "Ta rất nhiều lần muốn tiến cung." Cao Lạc Thần thì thầm, không biết là đang oán trách Cao Tuấn, hay oán trách chính mình. Nàng nắm tay Cao Thuần, cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Nhìn người trước mắt, nàng chỉ muốn ôm chặt lấy nàng, dung nhập vào cốt nhục, đời này kiếp này không bao giờ chia lìa.
"Ta đáng lẽ phải tới gặp nàng." Trên mặt Cao Thuần lộ vẻ áy náy, nàng ôm lấy eo Cao Lạc Thần, chóp mũi chạm vào nhau, thân mật cọ xát. Hơi thở quấn quýt, hơi ấm khiến gò má cả hai đỏ hồng. Giữa kinh thành đầy rẫy khủng hoảng này, đây là khoảnh khắc bình yên ngàn vàng khó mua. Tiến vào trong cung, đạt được quyền thế đã là kết thúc sao? Họ đều không cho là vậy, những gian nan hơn vẫn còn ở phía sau.
Có lẽ phải chịu đựng sự phỉ nhổ của ngàn vạn người.
Có lẽ chỉ còn lại sự ruồng bỏ của thân nhân.
Mỗi bước trên con đường đầy gai nhọn đều nhuốm máu tươi, còn chiếc ngai vàng cuối con đường chính là thứ được xây đắp bằng máu.
"Nàng không cần sợ." Cao Thuần hôn lên môi Cao Lạc Thần, ngón tay chậm rãi vuốt ve dọc sống lưng nàng.
Cao Lạc Thần cười khẽ, nghiêng đầu nói: "Chẳng phải đó là lời ta nên nói sao? Mọi chuyện đã có ta."
87
Ngày hai mươi tháng năm. Thiên tử triệu Định Quốc Công Cao Tuấn vào cung. Cao Tuấn vẻ mặt lạnh lùng, bước chân vững chãi tiến vào Hàm Nguyên Điện. Thấy nữ tử ngồi ngay ngắn trong điện, hắn chẳng mảy may kinh ngạc. "Thần tham kiến công chúa." Giọng nói vang dội như sấm.
Đối với Cao Tuấn, Cao Thuần ít nhiều vẫn giữ vẻ tôn kính, dẫu sao Cao gia đã dưỡng dục nàng bao năm. Nàng bước nhanh tiến tới, đỡ Cao Tuấn dậy, mỉm cười: "Định Quốc Công không cần đa lễ."
Cao Tuấn đoán được nguyên do Cao Thuần triệu mình, nhưng không lên tiếng trước. Hắn chỉ đứng nghiêm, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng thinh không nói. Cao Thuần hiểu trong lòng hắn có phần kháng cự, có lẽ còn thất vọng về nàng và Lạc Thần. Các nàng đi đến bước này, với tư cách là phụ thân, Cao Tuấn hẳn rất tự trách.
"Định Quốc Công thấy Ân Hữu thế nào?" Cao Thuần thăm dò. Cao Tuấn liếc nàng một cái, trầm giọng: "Vô tri, xa hoa dâm dật!" Cao gia và công chúa phủ sát vách, tự nhiên nghe thấu tiếng đàn sáo hưởng lạc bên trong. Chuyện lớn như vậy, Ân Hữu bị quản thúc là tình thế bắt buộc, nhưng lại mải mê vui chơi trong phủ, thậm chí có tin đồn vì thế mà gây ra mạng người, thật chẳng còn lý lẽ.
"Vậy những hoàng tử khác thì sao?" Cao Thuần lại hỏi. Những hoàng tử từng được coi trọng vốn đã vô năng, đám còn lại càng không cần nhắc tới, họ chưa từng được giáo dục về chính sự. Cao Tuấn trầm mặc một hồi, đáp: "Đều vô năng."
"Lương Vương thì sao? Tôn thất các vị?" Cao Thuần truy vấn. Quyền lực tôn thất vốn đã bị tước bỏ, bất kỳ Vương gia nào đứng lên cũng khó phục chúng, e là lại gây ra cảnh tinh phong huyết vũ. Ánh mắt Cao Tuấn dần ngưng trọng, hắn nín thở, không đáp.
Phản ứng này nằm trong dự liệu của Cao Thuần, nàng khẽ cười: "Nếu là Tiêu Nghị? Tô Thiện? Hay chính là Định Quốc Công?" Lời vừa dứt, trán Cao Tuấn đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn không có ý mưu nghịch, nhưng Tiêu gia và Tô gia thì sao? Thiên tử đã nghi ngờ tới hắn? Nhìn sâu vào mắt Cao Thuần, hắn chắp tay: "Thần tử thủ bổn phận, không dám có ý đồ bất chính!"
Cao Thuần gật đầu, nhàn nhạt nói: "Nếu bọn họ đều không được, sao không thể là ta? Xét về tài năng và quyết đoán, ta kém Ân Thuần Hi điểm nào? Nếu nói ta là nữ tử, chẳng phải phụ thân từng cầu tước vị cho nhị tỷ sao? Chắc hẳn phụ thân không phản đối việc này?"
Tiếng "phụ thân" này, Cao Tuấn không dám nhận. Hắn quỳ sụp xuống đất, đầy kinh hãi. Việc này liên quan gì tới tước vị của Lạc Thần? Sao có thể đánh đồng? Hắn chỉ sợ nữ nhi sau này không nơi nương tựa! Huống hồ, nữ tử đăng cơ là đại sự thiên hạ!
Cao Thuần hiểu tâm tư hắn, khẽ cười: "Đến nước này ta không thể thu tay, dừng lại là chết. Ta tin Định Quốc Công không có dã tâm, nhưng Tiêu Nghị thì sao?" Thấy Cao Tuấn trầm mặc, nàng đỡ hắn dậy, vái chào sâu: "Xin Định Quốc Công trợ giúp ta!"
Nam quân thuộc phe Cao Tuấn, cấm cung vốn không thiếu người của hắn. Nếu hắn muốn cứu thiên tử, hắn hoàn toàn có thể ra tay, nhưng vì nhiều lẽ, hắn đã không làm. Điều này khiến Cao Thuần cảm kích. Đối diện với ánh mắt sáng rực của nàng, Cao Tuấn thẫn thờ. Nàng lớn lên ở Cao gia, vốn dĩ xa cách lễ nghĩa, hắn hiếm khi thấy sự nhiệt thành trong mắt nàng. Thở dài một tiếng như già đi mười tuổi, hắn run giọng: "Lão thần hiểu rồi!"
Cao Thuần cung kính đáp lễ: "Đa tạ Định Quốc Công." Dừng một chút, nàng bồi thêm: "Xin lỗi." Nàng rốt cuộc đã làm phụ thân thất vọng. Cao Tuấn cả đời trọng tình trọng nghĩa. Mà nàng lại muốn phá hủy tất cả.
Sau khi binh quyền được bàn giao cho Tiêu Tĩnh, Cao Lạc Xuyên đã hồi phủ, còn Tô Minh Viễn vẫn lưu lại doanh trại đóng quân. Nghe tin Cao Tuấn từ trong cung trở về, hai huynh muội Cao gia chạy ra đón, mỗi người một tâm tư. Cao Tuấn vốn phiền muộn, thấy hai đứa con không biết lo, càng thêm giận dữ.
"Phụ thân, người đã gặp công chúa chưa? Con thấy đám Tần Vương đều là kẻ vô dụng, không bằng Thuần Nhi!" Cao Lạc Xuyên giành nói trước. "Cút!" Cao Tuấn rống lên, tung cước đá về phía Cao Lạc Xuyên, "Đi chiếu cố đệ đệ ngươi!" "Đệ đệ nào? Con không có đệ đệ!" Cao Lạc Xuyên né đòn, cười lạnh. "Cút!" Mặt Cao Tuấn đen lại. Hắn trừng mắt nhìn hắn, rồi quay sang Cao Lạc Thần đang trầm mặc: "Theo ta vào thư phòng!" Cao Lạc Thần cũng đang có ý đó. Dù Cao Lạc Xuyên đã cải tà quy chính, nàng vẫn không muốn tin tưởng, quan hệ hai người chỉ như những người quen xa lạ.
Trong cung, Cao Thuần thong thả đi tới tẩm điện thiên tử. Thiên Diễn Đế sắc mặt tốt hơn đôi chút, nhưng vẫn không thể xuống giường. Gương mặt trắng bệch đầy vẻ tối tăm, hắn trừng Cao Thuần như nhìn kẻ thù không đội trời chung. "Phụ hoàng." Cao Thuần cười nhẹ. "Ngươi... ngươi..." Thiên Diễn Đế run rẩy quát, "Thuần Hi là huynh đệ ngươi! Sao ngươi tàn nhẫn máu lạnh vậy?"
Cao Thuần cười khẽ: "Thái Tử chẳng phải cũng là nhi tử, là huynh đệ của bọn họ sao? Lúc trước sao các người hạ thủ được? Hài nhi đang học tập phụ hoàng đó thôi." Thiên Diễn Đế ôm ngực thở dốc. Hắn hối hận! Lẽ ra không nên để đứa con gái này dưỡng ở Cao gia! Những gì hắn bù đắp cuối cùng nhận lại được gì?
"Phụ hoàng, hài nhi chẳng lẽ không phải huyết mạch của ngài? Ngôi vị trong tay Ân Thuần Hi hay trong tay hài nhi thì có khác gì?" Cao Thuần cúi nhìn hắn, hòa hoãn giọng nói: "Là Tần Vương bức vua thoái vị đòi mạng ngài! Hài nhi thay đổi cận vệ trong cung là vì ngài. Nếu cận thần đều đáng tin, sao ngài lại trúng độc? Nay nhiều kẻ mơ ước ngai vàng, nằm trong tay hài nhi vẫn tốt hơn là giang sơn đổi họ, phải không?"
Thiên Diễn Đế trợn mắt, lý trí bị lửa giận ăn mòn, hắn hỏi: "Ngươi cho rằng mình khống chế được quần thần?" Cao Thuần sát khí hiện lên, ánh mắt sắc bén: "Thần tử không nghe lời giữ lại làm gì? Triều đình hiện nay toàn kẻ sĩ tộc hưởng lạc, hoạn lộ bị kẻ bất tài chiếm giữ, người hiền lương lại bị gạt ra. Sĩ tử các nơi chỉ biết quận thủ là cha mẹ ân sư, không biết thiên hạ có quân! Chẳng lẽ đây là cảnh tượng phụ hoàng muốn thấy? Không phải ngài vẫn luôn muốn thay đổi sao?"
Thiên Diễn Đế ngẩn người, hùng tâm tráng chí năm xưa như được khơi lại. Hắn vẫn luôn hạn chế thế tộc, nhưng các hoàng tử không ai kế thừa được ý chí đó. Hắn hỏi: "Ngươi muốn trẫm làm gì?" Cao Thuần chắp tay, kính cẩn: "Hài nhi muốn danh chính ngôn thuận."
Ngày kế, Thiên Diễn Đế triệu Lương Vương, Định Quốc Công, Tề Quốc công và chư trọng thần thượng thư đài vào cung nghị sự. Mãi đến hoàng hôn mới thấy họ rời cung, kẻ bước chân vội vã, người mặt mày tâm tư. Trời cao vời vợi, tà dương như máu. Kinh thành phong vân quỷ quyệt, lòng người khó an.
Ngày kế tiếp. Cao Thuần lấy danh nghĩa Thiên Diễn Đế triệu chư thần vào triều nghị sự. Lần này, không kẻ nào dám thoái thác. Bước vào đại điện, thấy lang vệ hai bên đứng nghiêm, sát khí đằng đằng, quần thần hoảng loạn, sợ cảnh tượng máu đổ hôm nọ lặp lại.
Bên trái long ỷ vàng ròng phía trên đặt một chiếc ghế nhỏ hơn. Đó vốn là vị trí dành cho Thái Tử giám quốc, nhưng nay không còn Thái Tử, chỉ có Phượng Thành công chúa một thân cung trang, lười biếng ngồi phía trên. Nàng vuốt ve tay ghế, đôi mắt sắc lạnh quét qua quần thần.
Đa số đại thần vẫn còn ám ảnh dáng vẻ cường thế, lãnh đạm của nàng trong đêm cung biến.
Dưới điện xì xào không dứt. Cao Thuần đầy kiên nhẫn, nàng im lặng chờ đợi, đến khi đại điện hoàn toàn tĩnh mịch mới hất cằm, ra hiệu cho thái giám tiến lên đọc chiếu chỉ của Thiên Diễn Đế.
"Phượng Thành công chúa Ân Thuần Nhiên, thông tuệ rộng lượng, lỗi lạc độc lập... Bình định loạn nhị vương, công lao hiển hách, nay phong tước Trấn Quốc Công... Lấy công chúa giám quốc, nắm giữ trăm quan..."
Chiếu chỉ vừa dứt, đại điện lặng ngắt như tờ.
Gần một khắc trôi qua, một lão thần cố thủ lễ nghĩa chắp tay bước lên: "Hoàng tử chư vương còn đó, công chúa giám quốc là trái lễ nghĩa! Thần xin được diện kiến thánh thượng!"
Cao Thuần chưa lên tiếng, tên thái giám tuyên chỉ đã nhếch mép, giọng sắc lẹm: "Đổng thái sư, ngài đây là muốn kháng chỉ?"
Đổng thái sư sững sờ, quỳ rạp xuống đất, hai tay hướng long ỷ thi lễ, dõng dạc nói: "Không phải lão thần kháng chỉ, mà việc này thật vô lý! Triều ta chưa từng có tiền lệ công chúa giám quốc, nay lại phong nữ tử làm Công, thật là trò cười cho thiên hạ!"
Lời vừa dứt, sắc mặt Cao Thuần trầm xuống. Cao Tuấn cũng khẽ nâng mí mắt, hắn bước lên trước, giọng như sấm dậy áp đảo tiếng oán thán của quần thần: "Thần Cao Tuấn tuân chỉ!" Những đại thần đang ngóng chờ thái độ từ Tô Minh Viễn và Tiêu Nghị cũng lần lượt bước ra.
"Thần đại diện tôn thất, cẩn tuân thánh ý!" Khi Đổng thái sư hướng ánh nhìn cầu cứu về phía Lương Vương, ông ta cũng vuốt râu, nhẹ nhàng dõng dạc đáp lời.
Cao Thuần nhếch môi, nàng đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống chư thần, giọng trong trẻo mà uy nghiêm: "Phụ hoàng đang tĩnh dưỡng trong thâm cung, bổn cung thay người xử lý triều chính. Chư vị nếu không phục, cứ việc rời đi." Nàng dừng một chút rồi nói tiếp: "Phụ hoàng còn có một đạo ý chỉ. Nửa tháng trước, tội nhân Ân Thuần Hi, Ân Thuần Dương kết bè phản nghịch, nên nay cần chỉnh đốn Nam Bắc quân. Nam quân giữ nguyên, Bắc quân bãi bỏ Trung lũy doanh, thiết lập năm doanh Truân kỵ, Bộ binh, Việt kỵ, Dũng sĩ, Xạ thanh, do Trung hộ quân và Lĩnh quân tướng quân toàn quyền phụ trách, bảo vệ kinh sư."
Bắc quân vốn thuộc quyền quản lý của Trung úy, là thế lực của Tiêu gia. Trong phút chốc, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Tiêu Nghị.
Tiêu Nghị không hề hay biết thiên tử lại có mưu tính này, sắc mặt hắn trầm xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng Cao Thuần, lạnh giọng hỏi: "Không biết Trung hộ quân và Lĩnh quân tướng quân sẽ do ai đảm nhiệm?"
Cao Thuần giấu đi vẻ châm chọc trong mắt, mỉm cười: "Trấn Quốc Công cho rằng ai đảm đương là thích hợp nhất?"
88
"Thần cho rằng Cao công tử và Thọ Vương là những người thích hợp." Tiêu Nghị mặt không đổi sắc, giọng điệu bằng phẳng, ra vẻ như đang tận tụy vì thiên tử. Chẳng đợi Cao Thuần đáp, Cao Tuấn đã đáp trả đanh thép: "Thần tử còn trẻ, ngu dốt nông nổi, không kham nổi đại sự." Bên dưới, quần thần bắt đầu bàn tán xôn xao, kẻ tung người hứng. Cao Thuần nghe tiếng ồn ào, mày khẽ nhíu, cất cao giọng: "Trấn Quốc Công quên mất loạn nhị vương rồi sao? Chính vì bọn họ nắm giữ cấm quân nên mới gây ra rung chuyển này." Tô Thiện đảo mắt, chắp tay: "Lão thần cho rằng, Cao gia công tử và tiêu thế tử tuổi trẻ tài cao, vừa lúc thích hợp." Những lão thần này kẻ tung người hứng, lời lẽ sắc bén. Cao Thuần nét mặt bình thản, nhàn nhạt đáp: "Việc này bổn cung cần thương nghị lại với phụ hoàng, chư vị còn việc gì muốn tấu?"
"Xin công chúa trả chính quyền cho thiên tử! Và sớm ngày lập trữ!" Một giọng nói lanh lảnh vang lên, vô cùng chói tai. Sắc mặt Cao Thuần chợt âm trầm. Xem ra lão thái sư này vẫn chưa từ bỏ ý định, bên dưới cũng có không ít kẻ phụ họa. Cao Thuần cười lạnh: "Lão thái sư già cả mắt mờ, lãng tai rồi sao? Không hiểu thánh chỉ? Đã vậy thì sớm ngày cáo lão hồi hương đi!" Thấy ông ta còn cố ý chết giám, nàng nói thêm: "Ngài chết đi để lại danh thơm, nhưng cũng nên nghĩ cho hậu thế một chút."
Lời này vừa dứt, không ít thần tử tái mặt. Thời Thiên Diễn Đế, họ chưa từng bị đối xử như vậy! Một vài kẻ tính tình cứng cỏi lập tức hừ lạnh, phẩy tay áo quay lưng, tỏ ý đối đầu. Trong mắt họ, nữ tử cầm quyền thật chẳng ra thể thống gì!
"Nếu không có đại sự, bãi triều. Mong chư vị giữ bổn phận." Cao Thuần liếc mắt, ý đe dọa không chút giấu giếm. Nàng không đợi quần thần rời đi, chậm rãi đứng dậy bước vào nội điện.
Công chúa giám quốc, thật là trò cười!
Ngay khi bãi triều, tin tức đã lan truyền khắp đô thành. Sĩ Nhân Ốc vốn là chốn lui tới của sĩ tử và quý phụ, nơi đây trở thành tâm điểm bàn tán. "Yêu nghiệt loạn thế! Gà mái gáy sáng! Điềm báo nước mất nhà tan!" Một Thái Học sinh trẻ tuổi đầy oán giận, vỗ mạnh xuống bàn, thu hút sự chú ý của mọi người. Thấy mình thành trung tâm, hắn càng dõng dạc diễn thuyết: "Nữ nhân này có bản lĩnh gì! Ta chưa từng nghe chuyện công chúa cầm quyền, sau này định thành nữ đế chắc?! Nực cười!" Hắn nói nước miếng văng tung tóe, đắm chìm trong thế giới riêng, đến khi ngẩng đầu mới phát hiện xung quanh toàn ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.
"Ngươi... ngươi nhìn cái gì?" Thái Học sinh nuốt nước bọt, có chút sợ hãi. Người trẻ tuổi quạt xếp vung lên, khinh khỉnh: "Ngươi biết đây là đâu không?" "Là... Sĩ Nhân Ốc." "Vậy ngươi biết Đỗ tiên sinh gần đây giảng sách gì không?" Thái Học sinh lập tức khựng lại, hắn vốn vùi đầu đọc sách, ít khi ra ngoài. Hắn tới đây là nghe đám cùng trường bảo chỗ này nhiều người đọc sách, muốn tìm sự đồng cảm. "Bùi công tử, hắn nhìn là kẻ lạ mặt!" Phía dưới vang lên những tiếng xì xào. Bùi Thiếu Khanh mày dựng ngược, ném cuốn thoại bản mới nhất vào mặt gã kia, lạnh lùng quát: "Mở to mắt nhìn cho kỹ 《 Trấn Quốc Công chủ truyện 》! Trị thủy Hán Trung, bình định sơn tặc, xử quyết phản tặc! Công chúa là kẻ ngươi có thể bôi nhọ sao? Nếu là ngươi ra trận, sớm đã tan xương nát thịt rồi! Công chúa trí tuệ hơn người, đâu phải loại nông cạn như ngươi tưởng tượng? Khuyên ngươi sớm rời đi, kẻo tổ tông hổ thẹn!" Những lời này đanh thép, khiến kẻ kia mặt đỏ tai hồng. Hắn đảo mắt tìm sự ủng hộ, nhưng đâu đâu cũng là những cái nhìn cười chê.
Chuyện này sao lại thế này! Đám người này bị mê hoặc hết rồi sao! "Đại ca, huynh chấp nhặt với kẻ ngu muội làm gì?" Một giọng cười khẽ vang lên, Bùi Khanh Vân thong thả bước ra. Thái Học sinh nhìn nàng, thoạt tiên là kinh diễm, kế đến tuẫn hổ thẹn, bắt đầu nghi ngờ quan điểm của chính mình. Chẳng phải đám bạn cũng nghĩ thế sao? Dưới những ánh nhìn khinh bỉ, hắn chật vật rời đi. Chỉ nghe loáng thoáng: "Ai mà chẳng biết Sĩ Nhân Ốc tôn sùng Phượng Thành công chúa nhất", "Ta thấy hắn bị ngốc rồi", "Nhìn nhà Đỗ gia đi, đại diện nho lâm thiên hạ còn ủng hộ công chúa kìa".
"Phượng Thành công chúa là phật đà chuyển thế, người có phong thái bậc đế vương! Ta tới chùa lễ Phật, không ít pháp sư đã nói như vậy." Một tín đồ Phật giáo lên tiếng, khiến cuộc thảo luận càng thêm sôi nổi. "Ở Hán Trung có thợ đá, khi tạc tượng Phật, khuôn mặt ngài lại giống hệt công chúa! Mọi người kinh ngạc, nô nức tới triều bái!" "Ta là sĩ tử Hán Trung đây, công lao của Thọ Vương đều là công chúa và Cao nhị tiểu thư làm, họ thực sự vì dân vì nước! Với kẻ ngu ngốc vô năng kia, chi bằng theo công chúa điện hạ..." Thanh âm nhỏ dần, nhưng các sĩ tử nhìn nhau cười, ý tứ đã quá rõ ràng.
Trong kinh, Thái Học sinh thích bàn chính sự, hạng người đọc sách chỉ biết lễ nghĩa trung hiếu này dễ bị kích động nhất. Từng có vụ ba ngàn sĩ tử thượng thư. Lần này, không ít người tưởng rằng họ sẽ hành động, nào ngờ tất cả vẫn lặng như tờ, như thể chẳng mấy bận tâm.
"Thái Học sinh không động tĩnh?" Giọng nói trầm đục vang lên sau bình phong. Kẻ quỳ trên đất run rẩy: "Người của Bùi gia nói đỡ cho công chúa... Còn có Đỗ gia được sĩ lâm kính nể nữa." "A." Nam nhân hừ lạnh, "Mặc kệ, ta xem nàng ứng phó thế nào!"
Trong Hàm Nguyên Điện, Cao Thuần mày nhíu chặt. Trên bàn tấu chương chồng chất, từ hôm bãi triều, lũ quan liêu không còn chút năng lực giải quyết việc công, cái gì cũng đẩy vào cung. Cao Thuần hít sâu, chỉ vào một chồng, nhíu mày: "Đều trả về hết! Chuyện lông gà vỏ tỏi cũng đưa vào cung sao? Kẻ nào không năng lực thì lui đi."
Thiên Diễn Đế tuy đã đồng ý cho nàng giám quốc, nhưng trên chính sự chẳng mảy may trợ giúp, ánh mắt châm chọc như muốn đợi xem trò cười của nàng.
"Công chúa, nhị tiểu thư tới." Sương Hoa theo Cao Thuần vào cung, vẫn giữ cách xưng hô cũ.
Sắc mặt Cao Thuần lúc này mới dịu lại, nàng day thái dương, trầm giọng: "Mau mời nàng vào." Công chúa phủ sát vách Quốc công phủ, nhưng hoàng cung và Quốc công phủ lại như lạch trời cách biệt. Cao Thuần đang nghĩ cách để Lạc Thần lưu lại trong cung.
Cao Lạc Thần bước chân vội vã, thần sắc lạnh lẽo, ngoài điện nào kẻ nào dám cản?
Cao Thuần nghe tiếng bước chân liền ngước mắt, cười nói: "Nàng tới rồi?"
Niềm vui chưa kịp tan, nàng đã nghe Cao Lạc Thần thuật lại chuyện trong thành, lòng chợt trĩu nặng. Cao Thuần vốn lý trí, nhưng đối diện với vẻ nghiêm túc của Cao Lạc Thần, trái tim nàng lại mềm nhũn, khẽ thở dài: "Nàng qua đây nghỉ ngơi chút đã." Nàng lấy khăn lụa lau đi vệt mồ hôi trên trán đối phương.
"Sĩ tử Trường An đang bàn tán xôn xao, không ít Thái Học sinh bị kích động, muốn gây sự tại Sĩ Nhân Ốc, Lan Đình Các và Phong Nguyệt Lâu. Thái Thường Tự không có động tĩnh, hẳn là đã hay tin." Cao Lạc Thần nắm tay Cao Thuần, giọng dồn dập. Thường gia có thế lực ở Thái Thường Tự, tuy bị nhổ sạch lúc loạn nhị vương, nhưng xem ra chưa phải tất cả. Thái Thường là chín khanh đứng đầu, quản tông miếu lễ nghi và văn học, rõ ràng đang dung túng cho đám Thái Học sinh.
Cao Thuần vỗ lưng nàng, bình thản nói: "Chẳng riêng Thái Thường Tự, từ khi bổn cung làm Trấn Quốc Công, tấu chương cáo bệnh dâng lên tới tấp. Vô vàn chuyện vụn vặt cũng đổ dồn vào cung, rõ ràng là muốn xem trò cười của ta."
"Còn Tiêu gia thì sao?" Cao Lạc Thần nhíu mày.
"Họ cũng lấy cớ cáo bệnh." Cao Thuần cười lạnh. Trên triều thì phụ họa, bãi triều lại dùng đủ thủ đoạn. Tiêu gia đang chờ nàng phải hạ mình khẩn cầu đây.
"Giờ tính sao?" Cao Lạc Thần hỏi. Nàng đã nung nấu ý định này từ lâu. Là người hiện đại, nàng am hiểu sử sách, nhưng chuyện xưa không thể bê nguyên xi vào đây. Quan chế triều này hỗn loạn, đề xuất tam tỉnh lục bộ lúc này là không thực tế.
"Cải cách!" Ánh mắt Cao Thuần lạnh lẽo. Nàng châm chước một lát rồi hỏi: "Nếu ta muốn nàng ở lại trong cung lâu dài, nàng có bằng lòng không?" Trước đây Cao Lạc Thần từng rời kinh tới Lạc Thần sơn trang, trong lời nói cũng lộ vẻ khao khát tự do, nàng không dám chắc Lạc Thần có nguyện ý cùng mình trú ngụ nơi thâm cung này chăng.
Nàng sợ mình và nhị tỷ sẽ đi ngược đường nhau. Nàng đã chẳng còn gì để mất.
Cao Lạc Thần hiểu rõ nỗi sầu lo của Cao Thuần, lòng đau nhói, nàng nghiêng đầu cười: "Sao? Nàng muốn phong ta làm Phò mã? Hay là 'Hoàng phu'?" Nữ tử làm đế đã khó, lấy nữ tử làm Hoàng phu lại càng khó hơn.
Cao Thuần nhìn nàng, nghiêm túc nói: "Ta sẽ cho nàng, nhưng chúng ta cần chờ." Một nước cờ sai, thua cả ván cờ, cả hai đều không thể thua.
"Ta tính dời các cung phi về Trường Nhạc Cung, giao cho nàng làm Nội tư, chưởng quản các nàng." Cao Thuần chớp mắt. Trường Nhạc Cung ở phía Đông Nam, tách biệt với Vị Ương Cung, vốn là nơi ở của Thái Hậu, nay chỉ còn vài lão thái phi. Loạn nhị vương đã thanh trừng một phần, nhưng ai biết còn kẻ nào dã tâm. Trong cung không tĩnh, ngoại triều khó an. Nàng quyết đem các cung phi rời xa trung tâm quyền lực.
"Còn Thiên Diễn Đế thì sao?" Cao Lạc Thần hỏi.
"Vẫn ở Vị Ương Cung." Cao Thuần đáp. Dù đã thuyết phục được thiên tử, nàng vẫn không muốn mạo hiểm. Một kẻ từng đứng trên đỉnh quyền lực, sao chịu chấp nhận cảnh nghèo túng hiện tại? Nàng đã lấy quyền thế từ tay hắn, thì chẳng định trả lại!
Cao Lạc Thần gật đầu, thầm nghĩ: Thiên tử đó còn chẳng xuống giường nổi, giữ các phi tử lại làm gì?
89
Có lẽ là để kháng nghị việc nàng làm công chúa giám quốc, ngoài Thái úy phủ vẫn vận hành như cũ, các cơ cấu khác gần như tê liệt. Cao Tuấn đã chặn bớt phần nào những chuyện vụn vặt, nhưng tấu chương bay vào cung vẫn chất chồng.
Cao Lạc Thần xoa trán, nàng giúp Cao Thuần xem qua vài bản, thấy vô cùng đau đầu. Đám quan lại mượn bệnh đóng cửa, không biết từ đâu ra lá gan ấy! Chúng tưởng thế giới không có chúng thì ngừng quay sao? "Đình Úy Tự làm ăn kiểu gì thế này! Đến gà vịt bị trộm cũng tấu lên tận trong cung!" Nhìn tấu chương này, Cao Lạc Thần không nhịn nổi nữa. Nàng ném mạnh xuống đất, mày giật liên hồi, đầy tức giận.
"Cố ý thị uy đấy." Cao Thuần thong thả đáp, thậm chí còn nhàn nhã phê bút. Nàng đã trả lại tấu chương ba lần, trao đủ cơ hội cho bọn họ. Nếu họ không cần, vậy thôi, nàng không miễn cưỡng.
"Sương Hoa." Cao Thuần gọi. Nàng đưa hai đạo chiếu chỉ đã thảo sẵn, thản nhiên: "Truyền chỉ đi." "Viết gì thế?" Cao Lạc Thần tò mò ghé sát. "Dùng Tiêu Tễ làm Trung hộ quân, Tiêu Nghị làm Lĩnh quân tướng quân." Cao Thuần chậm rãi nói. Bắc quân điều động thế này, phải cho Tiêu gia chút ngọt lạt. Nàng sớm đã tính toán, chỉ là kéo tới giờ để nhìn rõ thế lực của Tiêu Nghị trong triều. Tất nhiên, trong đám cáo bệnh kia, có không ít kẻ chỉ đơn thuần là bảo thủ, không muốn thấy nữ tử cầm quyền.
"Thượng thư đài thì sao?" Cao Lạc Thần cau mày, gõ bàn, nét mặt căng thẳng. Thượng thư đài vốn thuộc Thiếu phủ, là cận thần của thiên tử nhưng lại bị chia làm năm phủ, ngoài Cao Tuấn giữ chức Lục thượng thư sự ra, hầu như chẳng có tác dụng gì. Thiên Diễn Đế từng đưa mấy hoàng tử vào đây để tham chính, đủ thấy vị thế của nó. Nay Thượng thư lệnh và Bộc xạ đều bỏ trống, Thượng thư đài gần như vô dụng.
Cao Thuần nhắm mắt ngả người ra sau, không đáp. Cao Lạc Thần nhíu mày, cầm giấy bút viết xuống "Thượng thư đài", rồi theo trí nhớ viết tiếp sáu tào: "Lại, Từ, Độ chi, Tả hộ, Đều quan, Năm binh". Nàng suy nghĩ rồi đưa giấy tới trước mặt Cao Thuần: "Thượng thư lệnh dưới có Tả Hữu bộc xạ, tách sáu tào ra khỏi Thiếu phủ, lấy thân phận cận thần thiên tử mà tham chính. Nàng đã có người chọn chưa?"
Cao Thuần vốn đã muốn chỉnh đốn quan lại, chỉ là sợ rung chuyển khiến lòng người bất an. Lời đề nghị của Cao Lạc Thần giải quyết được mối lo lớn nhất, nàng nắm tay Cao Lạc Thần, mừng rỡ: "Rất hay!" Nàng cầm bút viết thêm "Trung thư lệnh, Hầu trung". Nàng nói: "Hai chức này vốn lấy hoạn quan tham chính, nên sửa."
"Quan ngoại triều nàng tính sao?" Cao Lạc Thần gạt bỏ nỗi bực dọc, hào hứng hỏi.
Cao Thuần đáp: "Lấy Thái úy lãnh ba chùa Quá thường, Quang lộc huân, Vệ úy; Tư Đồ lãnh ba chùa Thái bộc, Đình úy, Hồng Lư; Tư Không lãnh ba chùa Tông chính, Đại tư nông, Thiếu phủ." Nàng dừng một chút: "Thái Học sinh không phải đang ở kinh sao? Tổ chức khảo thí, ai ưu tú được làm quan ngay. Đám cáo bệnh hay đòi về quê, cứ chuẩn cho đi."
Cao Lạc Thần nghe vậy gật đầu, nhưng đoạn lại nhíu mày: "Khảo thí chọn người, sợ quyền quý không phục."
"Không sao."
Cao Thuần cười: "Môn ấm chưa hủy bỏ. Hơn nữa, sĩ tử ở kinh đa số là con cháu thế tộc, nhà nghèo không nhiều. Chờ số ít nhà nghèo ấy thành quan trọng thần, họ sẽ tự mở đường cho đồng loại."
Việc này không thể một bước là xong, nàng có thể lấy hoàng quyền đả kích sĩ tộc hào môn, chứ chưa thể diệt trừ hoàn toàn.
Cao Lạc Thần gật đầu. Rốt cuộc vẫn là Cao Thuần suy xét chu toàn. Cao Thuần có không ít thân tín, đưa họ vào Thượng thư đài quả nhiên tiện lợi. Còn Thượng thư lệnh và Tả Hữu bộc xạ, nàng chọn người từ Bùi gia, Cao gia và Đỗ gia.
"Nàng có biết cách khiến thiên hạ văn nhân im miệng tốt nhất là gì không?"
Cao Thuần chớp mắt cười. "Khảo thí?"
Cao Thuần lắc đầu, ánh mắt sáng rực. Đỗ gia vốn danh vọng cực cao trong giới văn nhân mà chẳng chịu nhập triều. Một mình Đỗ Tử Mục là không đủ. Nàng hạ giọng: "Nếu lão thái sư cáo lão, hãy bái Đỗ lão gia tử làm Thái sư."
Việc cải chế Thượng thư đài chẳng gây xôn xao mấy, nhưng việc bái Đỗ Lăng làm Thái sư lại khiến thiên hạ bàn tán. Ai chẳng biết lão gia tử ngạo cốt, lời lẽ khắc nghiệt? Gia quy Đỗ gia bao đời nay vốn không làm quan.
Đỗ Tử Mục là con út của Đỗ Lăng, tự nhiên có kẻ tìm đến Sĩ Nhân Ốc hỏi thăm tin tức. "Tử Mục huynh, nghe nói lão gia tử sắp xuất sơn?" Người quen nhân lúc Tử Mục rảnh rỗi liền lớn tiếng hỏi. Lời này như thừa nhận, đám đông ồ lên. Đợi họ bình tĩnh lại, Đỗ Tử Mục mới thong thả nói: "Lão gia tử mắc bệnh nhẹ, không tiện đi xa."
"Từ chối?" Người kia nhíu mày, tiếc nuối: "Trước kia thánh thượng mời chẳng được, lần này xem ra cũng công cốc thôi."
Đỗ Tử Mục liếc hắn một cái, không đáp. Đợi khi hắn hắng giọng, sĩ tử phía dưới liền im lặng nghe thư. Đỗ Tử Mục nói tiếp: "Công chúa từng tới Đỗ gia, đàm kinh luận đạo, phụ thân rất mực thưởng thức nàng. Nay phụ thân tuy không thể vào triều, nhưng đề cử đại ca ta là Đỗ Tử Hành nhập sĩ."
Đỗ Tử Hành là trưởng tử của Đỗ Lăng, tuổi trẻ đã là kinh học đại sư, bác thông cổ kim, tài học uyên bác, đang dạy học ở Kinh triệu. Trong giới kẻ sĩ, không ít người muốn kết giao với ông. Việc Đỗ Lăng không vào triều khiến nhiều người thổn thức, nhưng nhắc tới Đỗ Tử Hành lại là một niềm vui khác. Ông là đại diện cho Đỗ gia, lại còn trẻ, tương lai vô hạn. Còn với Đỗ Tử Mục, mọi người sớm đã mặc định hắn là mưu thần của Trấn Quốc Công chủ.
Lâm triều vốn không thường lệ, Cao Thuần không tuyên, triều thần cũng chẳng dám tự tiện vào cung. Người duy nhất thi thoảng xuất hiện là Định Quốc Công Cao Tuấn. Quần thần và Cao Thuần vốn đang giằng co, đến khi họ nhận ra tấu chương đưa vào không còn bị trả về, mà thay bằng chiếu chỉ thôi chức, đám người mới bắt đầu hoảng loạn. Ngồi không yên, họ tìm quyền thần bàn kế, phần còn lại thì chờ đợi xem, sau khi tự tê liệt, Cao Thuần sẽ ứng phó ra sao.
Tư Đồ, Tư Không bị truất, Thái phó cùng Đại tướng quân đóng cửa từ chối tiếp khách, kẻ duy nhất có thể cầu cạnh chỉ còn Định Quốc Công, người có mối liên hệ mật thiết với Phượng Thành công chúa.
Khi Cao Tuấn vào triều, thấy Cao Lạc Thần và Cao Thuần đứng sóng đôi, thân mật như thường. Hắn thoáng hoảng thần, phần nhiều là mừng rỡ. Xét từ điểm này, có phải Thuần Nhi vẫn là đứa trẻ ngày xưa? Nhưng niềm vui ấy chỉ thoáng qua, nghĩ đến việc triều chính, mày hắn lại nhíu chặt. Hiện giờ còn làm việc chỉ có thân tín và phe trung lập. Tô gia, Tiêu gia thì lắc lư khó nắm bắt. Hắn thở dài nặng nề, bước nhanh vào điện: "Thần Cao Tuấn, diện kiến công chúa."
"Định Quốc Công không cần đa lễ." Cao Thuần ngước mắt, trong mắt thoáng hiện ý mừng.
"Phụ thân." Cao Lạc Thần khẽ gọi. Nàng vốn định lui ra để Cao Thuần nghị sự với cha, nhưng tay bỗng bị Cao Thuần nắm chặt.
Cao Tuấn liếc nhìn tay hai nàng, nhíu mày nhưng không nói. Hồi lâu, hắn mới hỏi: "Không biết thánh thượng ra sao?"
Nội tâm Cao Thuần thắt lại, lo lắng: "Khi tỉnh khi hôn, ta không gạt ngài, đều dùng dược treo mạng."
Cao Tuấn kinh hãi! Triều chính chưa vững, nếu tin này truyền ra, ắt sẽ đại loạn! Hắn định thần hỏi tiếp: "Điện hạ bãi miễn không ít quan lại, đã có người thay thế chưa?"
"Việc này chẳng phải trách nhiệm của Thái úy sao?" Cao Thuần nhàn nhạt đáp. Triều đại chưa đặt Thừa tướng, quyền được miễn nhiệm đều quy về tay Thái úy. Hắn vừa là ngoại triều quan, vừa là nội triều quan, thực quyền hiển hách.
Biểu tình sắc lạnh kia giống hệt thiên tử, Cao Tuấn vô cớ cảm thấy vài phần hàn ý. Hắn không tin Cao Thuần nguyện ý giao toàn bộ nhân sự quyền cho hắn. Suy nghĩ giây lát, hắn vờ không thấy địch ý của nàng: "Thần chưa có người chọn." Hắn dừng lại rồi nói tiếp: "Dẫu Thượng thư đài chia sẻ chính sự, nhưng chín chùa vắng chủ, chẳng phải kế lâu dài."
"Nhị tỷ thấy sao?" Cao Thuần đẩy đề tài cho Cao Lạc Thần.
Cao Tuấn sửng sốt, rồi có phần không hài lòng. Hắn cho rằng mình hiểu tài năng của Cao Lạc Thần, nhưng dù Thuần Nhi có thân cận nàng thế nào, cũng không nên tùy tiện bàn chuyện triều đại như vậy.
Cao Lạc Thần cũng bất ngờ, nàng mỉm cười: "Thiên hạ người tài đông đảo, chi bằng chọn người ưu tú. Sát cử chế vốn cũng cần khảo thí, không bằng mở thêm một kỳ." Đây là việc Cao Thuần và nàng đã bàn, sắp thực hiện, nói với Cao Tuấn cũng không sao.
Mắt Cao Tuấn sáng lên, trầm ngâm: "Được."
"Định Quốc Công cho rằng ai phụ trách việc này?" Cao Thuần hỏi.
"Đỗ Tử Hành." Cao Tuấn đáp lạnh lùng. Hắn vốn theo dõi sát biến động nhân sự. Việc người Đỗ gia chịu rời núi nằm ngoài dự tính của hắn. Hắn là cha Cao Lạc Thần, Sĩ Nhân Ốc là do con gái hắn làm ra, hắn hiểu rõ: "Đỗ gia là lãnh tụ sĩ lâm, để họ chủ trì là tốt nhất. Thái Thường Tự hiện giờ hỗn loạn, có lẽ nên lấy đó làm điểm khai đao."
Cao Thuần gật đầu: "Thái Thường Tự cũng do Thái úy lãnh đạo, ngài định đoạt là được."
90
Tổ chức khảo thí Thái Học sinh không phải việc nhỏ. Khi tin tức truyền ra, cả thành ồ lên. Quyền quý kinh ngạc nhưng không ngăn cản, bởi trong đám Thái Học sinh có không ít đệ tử môn sinh của họ, xét ra vẫn là người một nhà. Còn lũ nhà nghèo kia, nghĩ cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Đỗ Tử Hành của Đỗ gia được bái làm Quá thường, toàn quyền phụ trách việc này, phối hợp cùng vài tiến sĩ Quốc Tử Giám. Kỳ khảo thí này không giống lối hiền lương tú tài cũ. Cao Thuần nhắm vào những chỗ trống ở chín chùa, yêu cầu nhân tài thực dụng. Kẻ chỉ biết chết đọc kinh thư không nằm trong phạm vi suy xét của nàng.
Cao Thuần tin tưởng năng lực Đỗ Tử Hành, lại có Định Quốc Công giám sát, nàng không bận tâm việc này nữa mà dồn tâm tư vào đại sự khác. Nay chức Tư Không là Thôi Vọng của Thanh Hà Thôi thị đảm nhiệm. Thôi thị nhạy bén chính trị, không tùy tiện đứng hàng, cũng chẳng quan tâm việc nữ chủ cầm quyền. Với Cao Thuần, dù không thể đưa thân tín vào hàng Tam công ngay, nhưng một thế gia không nghiêng về phe nào như Thôi thị là lựa chọn tốt nhất.
Tuy nhiên, Thôi Vọng tuy dòng dõi phục chúng nhưng năng lực tầm thường, không áp chế nổi đám thân tín của Tiêu Nghị ở các tự. Tiêu Nghị vốn nhạy bén, những kẻ kháng nghị lúc trước đúng là vây cánh của hắn. Những kẻ giữ chức quan trọng bên ngoài vẫn cung kính, không để lộ sơ hở, nên khó có thể bãi miễn hoàn toàn trong quá trình thanh toán.
"Tịnh Châu và Sóc Phương gửi tin, nói đông lạnh đói khát khiến binh sĩ tử vong vô số, thỉnh cầu triều đình phái lương." Đuổi khéo Thôi Vọng vừa vào bẩm báo, ánh mắt Cao Thuần trầm xuống nhìn tấu chương biên quan. Đã tháng năm mà giờ mới có tin từ năm ngoái, rõ ràng có kẻ âm thầm thao túng. Tịnh Châu, Sóc Phương giáp ranh Hung Nô, quân lương không thể kéo dài, kẻo làm nhụt chí tướng sĩ.
"Sao mọi việc đều dồn vào lúc này?" Cao Lạc Thần cũng lộ vẻ ngưng trọng.
Cao Thuần trầm giọng: "Có lẽ trước đó có kẻ chặn tin. Lừa trên gạt dưới vốn là chuyện thường. Nếu biên quan rung chuyển, thiên hạ sẽ không yên." Nàng chỉ vào tấu chương: "Giờ vấn đề ở quận Vân Trung và Năm Nguyên là gay gắt nhất." Tiêu gia vốn là tướng môn, Tiêu Nghị đang giữ chức Đại tướng quân. Dù mấy năm nay hắn không lãnh binh, nhưng danh vọng Tiêu gia vẫn còn. Nhờ biến cố thời Thái Tử trước, thế lực của Tiêu gia trong quân bị diệt trừ khá nhiều, chưa đến mức gây đại loạn đổi ngôi, nhưng xúi giục quân tâm thì dễ như trở bàn tay.
Cao Lạc Thần thở dài, việc triều chính phức tạp hơn nàng tưởng: "Nàng tính sao?"
"Phát lương." Cao Thuần không chút do dự, nàng ngập ngừng rồi nói thêm: "Ta phải đến chỗ phụ hoàng một chuyến."
Cao Thuần không tránh mặt Thiên Diễn Đế, vẫn thường đến thỉnh an, nhưng Thiên Diễn Đế không muốn thấy nàng nên đóng cửa từ chối. Vì vậy, lâu nay Cao Thuần không tới. Nay nàng tới ngoài điện, lang vệ canh giữ thì thầm vài câu, nàng nhíu mày, sải bước vào trong.
Thiên Diễn Đế vẫn chưa xuống giường được, nhưng khí sắc khá hơn, không còn vẻ sắp tắt thở.
"Chuyện triều chính, trẫm sẽ không giải đáp cho ngươi." Thiên Diễn Đế xụ mặt, vẻ mặt đầy bực dọc.
Cao Thuần không bận tâm, mỉm cười thản nhiên: "Phụ hoàng vì áy náy với mẫu thân và huynh trưởng mà đề bạt Tiêu gia, nhưng cũng sợ thế lực Tiêu gia trong quân gây họa cho giang sơn đúng không? Chịu đựng bất công như vậy, mấy kẻ không sinh oán hận? Bao năm nay, phụ hoàng nhìn như ân sủng Tiêu gia, nhưng tướng môn đệ tử bị giam lỏng ở kinh, chẳng khác nào bẻ gãy cánh. Bằng không, sao trước đây phụ hoàng không chịu để Tiêu Tễ ra trận?"
Thiên Diễn Đế rùng mình, nhìn Cao Thuần, mặt vô cảm: "Ngươi muốn làm gì?"
Cao Thuần cười nhạt, đối diện ánh mắt Thiên Diễn Đế, không chút hổ thẹn: "Phụ hoàng từng muốn lập Tần Vương làm Thái Tử, nhưng bản lĩnh Tần Vương ra sao, người thừa hiểu. Sao người có thể khiến nó ngồi vững ngôi vị? Con đường người âm thầm dọn dẹp trước kia, giờ chẳng còn ai đi nữa."
Thiên Diễn Đế cười lạnh: "Trẫm sẽ không báo cho ngươi!" Khi đó, Tiêu gia hướng về Thọ Vương, nếu lập Tần Vương, hắn sợ Thọ Vương bị Tiêu gia bắt cóc làm phản. Hắn định để Cao Tuấn và Lương Vương phụ chính, dùng họ chèn ép Tiêu gia, đồng thời sớm an bài trong quân. Tiêu Nghị biết nhẫn nhịn, mỗi lần nhắc đến lão quốc công và Hoàng Hậu đều không sinh oán hận. Còn Cao Tuấn lại đôi khi bộc lộ bất mãn. Là thiên tử, hắn kiêng kỵ nhất quyền thần. Hắn có thể khống chế, nhưng không chắc mấy đứa con ngu dốt của mình làm được.
"Chẳng lẽ phụ hoàng nguyện ý để ngôi vị rơi vào tay Tiêu gia?" Cao Thuần nheo mắt, khẽ cười.
"Ngươi ——" Thiên Diễn Đế thở dốc, nhìn Cao Thuần lạnh lùng: "Giang sơn Ân gia ta, sao có thể rơi vào tay kẻ khác?! Ngươi muốn ngôi vị? Trẫm cho ngươi, nhưng ngươi phải thề!" Ánh mắt hắn lóe lên oán độc: "Trẫm muốn ngươi cả đời không thể lấy chồng, không thể sinh con, giang sơn này phải nắm trong tay người Ân gia ta! Ngươi phải chọn Thái Tử trong huyết mạch của trẫm để kế vị!" Thiên Diễn Đế vốn ích kỷ, Cao Thuần là con gái hắn, nhưng con của nàng sẽ mang họ khác. Cứ đà này, giang sơn sớm muộn cũng đổi họ!
"Phụ hoàng nói người kế vị là Ân Hữu sao?" Cao Thuần cười nhạt nhìn hắn: "Người thực sự cho rằng một kẻ xuất thân quê mùa, lười biếng kiêu căng như nó có thể làm hoàng đế?"
Thiên Diễn Đế bị đâm trúng tim đen, sắc mặt trắng bệch. Những người con thứ, hắn vốn ít quan tâm, đến tên họ còn chẳng nhớ rõ. Hắn vốn định gọi Thọ Vương, vì Thọ Vương là con của tiên Thái Tử, lại là em họ của Thuần Nhiên.
"Phụ hoàng yên tâm." Ánh mắt Cao Thuần lạnh lẽo: "Ta vốn không tính lấy chồng." Nàng cũng chẳng muốn làm người cô độc, nhưng lời Thiên Diễn Đế cũng vô tình khớp với ý định của nàng. Nàng nghĩ ngợi rồi mỉm cười: "Nếu người không yên tâm, có thể viết thánh chỉ."
Thiên Diễn Đế nghi hoặc nhìn Cao Thuần, không ngờ nàng dễ nói chuyện đến thế. Thấy hắn chần chừ, Cao Thuần sai người dâng giấy bút. Thiên Diễn Đế không nghĩ nhiều, run rẩy viết một đạo thánh chỉ, đóng ấn trước mặt nàng. "Trong Ngự thư phòng, sau giá sách bên phải, ô vuông thứ hai." Hắn hạ giọng nói.
"Đa tạ phụ hoàng." Cao Thuần chắp tay, lộ vẻ mừng rỡ.
Nàng không muốn lãng phí thời gian ở lại tẩm cung. Vừa cầm thánh chỉ ra ngoài, nàng thấy Cao Lạc Thần đang đi tới liền sải bước đón lấy: "Đi, đến Ngự thư phòng."
"Đây là gì?" Cao Lạc Thần tò mò nhìn thánh chỉ trong tay nàng.
Cao Thuần cười nói: "Thứ tốt." Nàng thuật lại sự việc.
Cao Lạc Thần trầm mặt, giận dỗi: "Thật quá đáng!"
Cao Thuần véo má nàng, dịu dàng: "Nàng không muốn thấy ta gả cho kẻ khác sao?"
Cao Lạc Thần gắt gỏng: "Nàng dám!" Thấy Cao Thuần mỉm cười, nàng hừ một tiếng: "Tự nguyện là một chuyện, bị bức bách lại là chuyện khác."
Cao Thuần thở dài: "Chỉ là tấm mộc thôi. Tiêu Nghị và bọn người tầm thường kia luôn nhăm nhe hôn sự của ta. Khi không kiểm soát được ta, chúng sẽ ép ta lấy Tiêu Tễ để chuyển quyền lực về tay Tiêu gia."
Cao Lạc Thần hừ lạnh. Đây là xã hội phụ quyền, nàng hiểu rõ. Dù cốt truyện nguyên tác đã thay đổi, nhưng vận mệnh vẫn là thứ không thể đánh cược.
"Nàng yên tâm." Cao Thuần nhìn nàng âu yếm: "Huống hồ đạo thánh chỉ này còn đổi được thứ giá trị hơn."
Hai người vào Ngự thư phòng, đuổi hết người ngoài, Cao Thuần tìm đến ô vuông theo lời Thiên Diễn Đế. Tiếng "cạch" vang lên, vách tường lộ ra ám hộp. Cao Thuần ấn nút, hộp mở ra, bên trong là một lệnh bài kim loại hình trăng non. Mặt trước khắc rồng năm móng, mặt sau khắc hai chữ "Long Nha".
"Đây là gì?" Cao Lạc Thần ghé sát. Khi nhìn rõ hai chữ, một đoạn ký ức trong trí nhớ hỗn loạn của nàng bỗng ùa về.
Long Nha lệnh! Ba vạn tinh nhuệ Long Nha quân. Trong nguyên tác, đây là một trong những bàn tay vàng của nữ chính. Sao nàng lại quên mất cơ chứ? Nhưng Long Nha lệnh thôi vẫn chưa đủ, Cao Lạc Thần buột miệng: "Còn Phượng Linh thì sao?" Long Phượng song lệnh là lệnh bài truyền từ thời khai quốc, có thể triệu hồi sáu vạn quân tinh nhuệ, nhưng chia làm hai nửa nằm trong tay Thiên tử và Hoàng Hậu.
Cao Thuần nhìn nàng, ngơ ngác: "Đó là gì?"
Tim Cao Lạc Thần đập mạnh, nàng cố lấy bình tĩnh: "Ta từng đọc dã sử, nói rằng Đế - Hậu khai quốc giữ Long Nha và Phượng Linh. Long Nha hình bán nguyệt, có lẽ còn nửa kia." Nàng nói thêm: "Nếu thánh thượng có Long Nha, sao không dùng để khôi phục uy quyền mà cứ nằm bẹp trong cung? Có lẽ vì lệnh bài tàn khuyết nên không thể điều khiển được tinh nhuệ."
Cao Thuần trầm ngâm: "Vậy Phượng Linh hẳn ở trong tay Hoàng Hậu? Chẳng lẽ đã rơi vào tay Tiêu gia?" Nàng cười nói: "Dã sử tạp thuyết, chưa chắc đã tin."
Dù nói vậy, nhưng lòng nàng đã trĩu nặng. Thiên tử không nói rõ lệnh bài dùng để làm gì, nàng cứ đinh ninh đó là binh phù.
Bạn đang đọc truyện trên: WatTruyen.Top