Chương 2
Sakura điều chỉnh lại cách cầm bảng ghi chép rồi bước đi vững vàng. Một nhịp bước đủ chậm để có khoảng trống suy nghĩ, nhưng không hề tỏ ra do dự. Đôi ủng gõ xuống nền gạch, âm thanh vọng lại đều đặn như nhịp máy đếm thời gian. Không biết bao nhiêu lần cô đã đi dọc hành lang này trong suốt những năm qua—hàng trăm, có lẽ còn hơn. Lẽ ra nó phải trở nên quen thuộc từ lâu. Nhưng sáng nay, có điều gì đó nặng nề khác thường trong lồng ngực cô.
Cô dừng lại gần một ô cửa sổ cao, thả ánh nhìn ra bên ngoài. Konoha đang thức giấc.
Một chiếc xe chở hàng kẽo kẹt lăn bánh dưới con phố phía dưới, bánh xe xóc lên xóc xuống trên lớp đá cũ. Ở đâu đó bên phải, một người bán hàng rong đang rao món bánh bao miso, giọng khàn đi vì quen miệng. Tiếng một người phụ nữ bật cười quá to, theo sau là tiếng chân trẻ con lộp bộp đuổi theo quả bóng đang nảy.
Đó là một khung cảnh cô đã quen thuộc—không hùng tráng, không bi kịch, chỉ đơn giản là đang sống.
Ánh mắt cô trượt xuống danh sách trên bảng ghi chép.
Khu tộc địa Uchiha.
Nó nằm đó, được viết ngay ngắn bằng chính nét chữ của cô, chẳng khác gì hàng tá cái tên khác trong lịch khám hôm nay. Thế nhưng các ngón tay cô vẫn khẽ siết lại, như thể tờ giấy bỗng nặng hơn chỉ vì một dòng ấy.
Đây không phải một lần thăm khám thông thường.
Không phải bong gân, không phải kiệt chakra, không phải mệt mỏi sau nhiệm vụ.
Đây là Itachi.
Cô thở ra chậm rãi, tự trấn tĩnh mình rồi tiếp tục bước đi. Qua khung kính, những mái nhà của khu tộc địa Uchiha hiện ra ở phía xa—tĩnh lặng, gần như không bị thời gian chạm tới. Cả một khu vực như đang nín thở.
Lần cuối cùng cô bước trên những con phố ấy, cô còn trẻ hơn, ít chắc chắn về bản thân hơn. Cô nhớ những con hẻm hẹp, những ô cửa đóng kín, và một sự im lặng dồn ép từ mọi phía. Một sự im lặng chưa bao giờ thật sự biến mất.
Còn bây giờ, cô quay lại với mục đích rõ ràng.
Ý nghĩ của cô thoáng chạm tới Sasuke.
Sakura không còn đếm ngày chờ cậu trở về nữa. Cô vẫn quan tâm đến cậu—làm sao có thể không, khi cậu đã là một phần câu chuyện đời cô quá lâu. Cô dần hiểu ra rằng không phải tình yêu nào cũng được định sẵn để kéo dài như cô từng mong. Có những thứ chỉ là đoạn đường ta đi qua. Là điều ta học hỏi. Là thứ ta lớn lên và vượt qua.
Thứ cô cảm nhận lúc này đã khác. Cô biết mình là ai. Biết giá trị của chính mình.
Và chính vì thế, nên nhiệm vụ này—và bệnh nhân này—mới quan trọng đến vậy. Không phải vì mối liên hệ của Itachi với Sasuke, mà vì con người Sakura của hiện tại. Một y nhẫn. Một người phụ nữ đã chứng kiến đau thương, mất mát và sinh tồn từ mọi góc độ. Một người có thể đối diện với một người như anh, không bằng nỗi sợ hay sự thương hại, mà bằng đôi tay rộng mở và một tâm trí tỉnh táo.
Cô không lãng mạn hóa điều đó. Không tự lừa mình rằng nó sẽ đơn giản.
Không nghi ngờ gì—anh đã đi qua địa ngục.
Anh mang trên vai sức nặng của một cuộc thảm sát, một lời dối trá, và sự an nguy của cả một ngôi làng—tất cả trong im lặng. Thế giới chỉ mới bắt đầu hiểu ra sự thật gần đây: rằng anh không phản bội Konoha vì hận thù, mà để cứu lấy nó. Rằng anh đã giết chính gia tộc mình vì ai đó buộc phải chọn ngôi làng thay cho huyết thống. Rằng anh đã sống—và suýt chết—với danh nghĩa tội phạm để bảo vệ chính những người từng gọi anh là kẻ phản bội.
Làm sao một người có thể sống sót trước nghịch lý như thế? Làm sao họ ngủ được vào ban đêm? Ăn uống? Hít thở?
Cô không biết. Nhưng có lẽ, với tư cách là y nhẫn của anh, cô có thể giúp anh gánh lấy dù chỉ một phần nhỏ của sức nặng ấy. Không phải bằng cách sửa chữa những thứ vốn không thể sửa, mà bằng cách nhìn thấy anh. Lắng nghe. Điều trị cho anh.
Khu tộc địa Uchiha đã ở rất gần. Sakura kéo cao quai túi trên vai và đứng thẳng người.
Cô đẩy cánh cổng mở ra.
Tiếng bản lề gỉ sét kêu ken két, xé toạc bầu không khí im lặng nặng nề. Không khí đặc quánh, dày lên bởi những ký ức mà cô gần như có thể chạm vào. Bản lề đã nhiều năm không được tra dầu, và trong khoảnh khắc, âm thanh ấy khiến cô giật mình—như thể vừa quấy rầy một điều gì đó thiêng liêng.
Khu tộc địa Uchiha luôn mang cảm giác như vậy.
Ngủ yên. Chờ đợi.
Không còn sống, nhưng cũng chưa hẳn đã chết.
Không khí nặng trĩu bám lên da khi cô bước vào, hơi thở khựng lại—chỉ trong giây lát. Không phải vì nóng.
Mà vì ký ức.
Không hẳn là ký ức của cô. Có lẽ là những điều cô từng nghe từ Ino, hay chỉ là dư âm của những câu chuyện—những mảnh vụn của nỗi sợ thời thơ ấu, những cuộc trò chuyện thì thầm sau cánh cửa khép kín. Thứ im lặng mà một Genin không bao giờ dám đặt câu hỏi. Thứ im lặng tồn tại trong những khoảng trống giữa các câu nói, khi người lớn lựa lời quá cẩn thận mỗi lần cái tên "Uchiha" được nhắc đến.
Đôi dép của cô khẽ chạm vào sỏi rời rạc trên con đường cũ, tiếng lạo xạo dưới chân là dấu hiệu duy nhất cho thấy cô vẫn hiện hữu. Những ngôi nhà đứng đó như những tượng đài của một đời sống khác, khung gỗ bạc màu bởi nắng và thời gian. Một vài căn vẫn còn mang gia huy Uchiha—phai nhạt nhưng kiêu hãnh. Những căn khác đã bị xóa sạch tên gọi, lịch sử, sự hiện diện.
Cô dừng lại trước căn nhà chính.
Nó sừng sững ở trung tâm như một cột sống—lớn hơn những căn khác, còn nguyên vẹn hơn. Nhưng ngay cả ở đây, dấu vết của tuổi tác cũng đã len vào. Dây leo bám dọc theo các cạnh, luồn qua những tấm ván nứt nẻ, quấn quanh bản lề cửa sổ. Cô nhìn căn nhà ấy và không hiểu vì sao nó vẫn còn đứng đó.
Đây là nơi anh sống bây giờ, cô nghĩ.
Nó dường như quá nhỏ bé đối với một người như Uchiha Itachi.
Sakura nhìn chằm chằm vào cánh cửa, một tay giơ lên, các ngón tay dừng lại ngay trước khi gõ. Một cảm giác siết chặt lạ lẫm tụ lại trong lồng ngực.
Cô không hẳn là lo lắng.
Nhưng có gì đó bất an len lỏi trong xương cốt—cảm giác trước khi bước vào một căn phòng nơi nỗi đau vẫn còn thấm trong từng bức tường.
Liệu anh có muốn có người đến thăm không?
Câu hỏi ấy nằm lặng lẽ nơi đáy tâm trí cô.
Không phải vì việc này có được giao cho cô hay không. Tsunade đã nói rất rõ. Bà tin rằng Sakura là người phù hợp nhất để xử lý ca này. Cô hiểu điều đó. Cô có mặt ở đây là có lý do.
Nhưng liệu cô sẽ được chào đón?
Hay chỉ đơn giản là được chấp nhận chịu đựng?
Và giờ thì cô đang đứng đây.
Một y nhẫn.
Một người xa lạ.
Cô gõ cửa, nhẹ và cẩn thận.
Âm thanh vang lên quá rõ trong khoảng không xung quanh.
Trong giây lát—không có gì.
"Cửa không khóa," một giọng nói vang lên.
Gần như thể anh đã chờ sẵn.
Cô trượt cánh cửa mở ra chậm rãi, để ý đến từng âm thanh do cử động của mình tạo ra. Bên trong căn phòng tối, chỉ được chiếu sáng bằng ánh nắng buổi sáng dịu nhẹ lọc qua những tấm shoji. Bụi lơ lửng trong các tia sáng như những mảnh ký ức. Nội thất rất ít—chỉ một chiếc bàn thấp, một tấm tatami đơn, và vài cuộn trục được xếp ngay ngắn ở góc phòng. Không có gì dư thừa cả.
Còn có một mùi hương nữa. Không khó chịu, chỉ là cũ. Mùi gỗ ẩm pha với hương nhang đã phai.
Anh ngồi cạnh cửa sổ, một dáng người bất động được viền bởi ánh sáng ban mai.
Tư thế của anh ngay ngắn, vai thẳng. Anh không quay lại nhìn cô. Chỉ ngồi đó, dõi mắt về phía sau tấm bình phong—có thể là khu vườn, có thể là chẳng có gì cả. Có lẽ chỉ là ánh sáng.
"Uchiha-san," Sakura lên tiếng, giọng điệu chuyên nghiệp.
"Haruno Sakura," anh đáp. Giọng nói trung tính. Kiềm chế. Giống như chính con người anh. Anh chỉ hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen nhìn sang cô—sắc bén dù mang theo mệt mỏi. Đôi mắt xanh của cô, rõ ràng và không né tránh, đón lấy ánh nhìn ấy với sự bình tĩnh đã được rèn giũa.
"Chỉ cần gọi tôi là Sakura thôi. Anh biết tôi sao?" cô hỏi, hơi bất ngờ.
Anh gật đầu. "Cô từng rất thân với em trai tôi."
Câu nói đơn giản, nhưng cách anh nói khiến nó lắng xuống trong lồng ngực cô với một sức nặng lặng lẽ. Tim cô nhói lên một chút, những ký ức không mời mà tới trỗi dậy trước khi cô kịp đẩy chúng đi.
"Tôi đến với tư cách y nhẫn của anh," cô nói, quay lại với sự chuyên nghiệp. "Tsunade-sama nhờ tôi kiểm tra tình trạng của anh."
Itachi khẽ gật đầu, ánh nhìn lại hướng về khu vườn phía sau cánh cửa. "Tôi ổn."
"Chuyện đó không phải do anh quyết định," Sakura khoanh tay. "Tôi sẽ là người đánh giá."
Một khoảng lặng ngắn trôi qua giữa họ. Rồi anh cúi đầu—không phải đầu hàng, mà là chấp nhận.
Sakura ngồi đối diện anh, chiếc đệm khẽ kêu khi cô điều chỉnh tư thế. Cô không nói ngay. Thay vào đó, cô cho phép mình một khoảnh khắc để thật sự nhìn anh—không phải ý niệm về anh, không phải huyền thoại, cũng không phải những câu chuyện thì thầm.
Uchiha Itachi gầy hơn cô tưởng. Không phải kiểu mong manh, mà như thể cơ thể anh đã quen sống với ít hơn mức cần thiết trong quá lâu. Những đường nét gương mặt sắc và góc cạnh đến mức gần như gây khó chịu, như một bức vẽ mà ai đó quên hoàn thiện.
Mái tóc đen dài viền quanh khuôn mặt tái nhợt, vài lọn buông lơi trên vai, khiến anh mang một vẻ vượt khỏi thời gian—vừa quá già, vừa quá trẻ. Làn da anh trông nhợt đi khi chạm vào, gần như trong suốt dưới ánh sáng dịu dàng lọc qua các tấm shoji.
Nhưng chính đôi mắt đen ấy mới giữ chặt cô lại. Khi ánh nhìn của anh chạm vào cô, cảm giác như rơi vào vùng nước sâu—bất an, mênh mông, và không thể thấu được. Chúng không tàn nhẫn cũng không lạnh lùng. Chúng chỉ... thấy hết mọi thứ. Không có né tránh. Cũng không có xin lỗi.
Cô hắng giọng, dịch nhẹ người khi đặt cuốn sổ lên đùi. "Tôi sẽ bắt đầu bằng vài câu hỏi," cô nói, giọng đều đều. "Dạo này anh cảm thấy thế nào?"
Anh trả lời không do dự. "Ổn."
Cô không phản ứng. Ít nhất là không ra mặt. Cô đã nghe từ đó từ hàng trăm bệnh nhân khác. Đó là điều người ta nói khi họ muốn được để yên. Khi họ không muốn thừa nhận rằng mình không ổn.
"Có đau đầu không?" cô hỏi. "Mệt mỏi?"
"Thỉnh thoảng."
Cô ghi lại, tiếng bút sột soạt trên giấy. Cô đã đọc các ghi chú trước đó của Tsunade nên nắm được nền tảng tình trạng của Itachi. "Còn thị lực của anh?"
Có một khoảng dừng. Chỉ một giây thôi, nhưng đủ dài.
"Mờ," anh nói, ánh mắt lảng đi. "Vào buổi tối."
Ngòi bút của cô chậm lại. Cô ghi chú nhưng không bình luận. Tổn thương dây thần kinh thị giác của anh không phải bí mật. Mangekyō Sharingan đã lấy đi cái giá của nó, và dù sự điều trị của Tsunade đã ổn định quá trình suy giảm, những gì đã mất thì không thể lấy lại.
"Còn mức năng lượng?" cô tiếp tục. "Có yếu cơ hay đau khớp không?"
"Không."
Cô ngước mắt, quan sát anh. "Chế độ ăn thì sao? Anh có ăn uống đầy đủ không?"
Lần này, anh thậm chí không buồn nói dối.
Sự im lặng kéo theo sau đó vang lên còn rõ hơn cả một lời thú nhận.
Sakura khẽ thở ra bằng mũi, ghi nhanh vài dòng rồi đặt cuốn sổ sang một bên. "Tôi sẽ hiểu là không," cô lẩm bẩm, nửa như nói với chính mình.
Cô nghiêng người về phía trước, hai lòng bàn tay hướng về anh, chakra nở ra nhẹ nhàng nơi tay cô—màu xanh nhạt, ổn định. "Tôi sẽ bắt đầu quét. Nếu có gì khó chịu, hãy nói cho tôi biết."
Anh gật đầu ngắn gọn.
Hai tay cô lơ lửng ngay trước ngực anh. Nhịp chakra của cô vươn ra, dò xét khắp cơ thể anh—xương, cơ, máu, mạng lưới chakra. Những gì cô cảm nhận khiến cô khẽ cau mày. Nguồn chakra của anh đã sờn rách, mỏng như sợi dây cũ. Các cơ quan tuy vẫn hoạt động, nhưng mang dấu ấn âm thầm của sự căng thẳng kéo dài: viêm nội tạng nhẹ nhưng mãn tính. Suy kiệt tuyến thượng thận. Những vết sẹo không phải của chiến trận, mà của việc sống quá lâu bên bờ sụp đổ.
"Anh đã ép bản thân quá mức," cô nói khẽ, giọng gần như kính cẩn. "Hệ thống chakra của anh không ổn định. Mức hiện tại chỉ vừa đủ cho sinh hoạt hằng ngày, chứ đừng nói đến luyện tập. Anh cần nghỉ ngơi."
"Tôi nghỉ ngơi đủ," anh đáp.
Cô không che giấu ánh nhìn sắc bén liếc về phía anh. "Đủ theo định nghĩa của anh, không phải của tôi."
Anh không nói gì. Ánh mắt anh lướt về phía cửa sổ. Khoảng lặng giữa họ kéo dài, nhưng không hề khó chịu.
Cô chuyển sang cổ tay anh, kiểm tra mạch. Chậm. Chưa đến mức nguy hiểm, nhưng chắc chắn là không khỏe.
"Anh thiếu cân," cô nói thêm. "Và phản ứng miễn dịch kém. Nếu anh nhiễm dù chỉ một thứ gì đó hơi nghiêm trọng—"
"Tôi sẽ không," anh cắt lời, giọng thấp nhưng dứt khoát.
"Cơ thể không vận hành như vậy," cô gắt lên, rồi dịu lại. "Kể cả cơ thể của anh."
Cô kết thúc việc quét và ngả người ra sau, để chakra tan đi. Cảm giác mỏi ở vai khiến cô ngạc nhiên. "Tạm thời thì anh ổn," cô nói, giọng trở nên điềm tĩnh. "Nhưng chỉ là tạm thời. Nếu muốn duy trì như vậy, anh cần làm theo chỉ dẫn của tôi. Nghĩa là ăn uống. Ngủ nghỉ. Uống các loại thực phẩm bổ sung tôi sẽ đưa. Và tái khám hàng tuần."
Anh quay lại nhìn cô, nét mặt không thể hiểu nổi. "Hàng tuần?"
"Vâng." Cô không nao núng.
Một tia không hài lòng thoáng qua gương mặt anh. Hoặc là sự cam chịu lặng lẽ. Thật khó phân biệt với anh. Dù vậy, anh khẽ gật đầu.
Cô thò tay vào túi, đưa anh một lọ nhỏ. "Mỗi sáng một viên. Sau bữa sáng. Không được bỏ bữa."
Bàn tay anh khép lại quanh lọ thuốc, và trong khoảnh khắc rất ngắn, các ngón tay họ chạm nhau. Không nhiều. Chỉ là hơi ấm. Nhưng cảm giác thật lạ. Một lời nhắc rằng bất chấp tất cả, anh vẫn là da thịt xương máu. Giống như bất kỳ ai khác.
Sakura đứng dậy, thu dọn đồ đạc. Cô liếc quanh căn phòng—trống trải, khắc khổ. Không đồ cá nhân. Không bừa bộn. Chỉ là khoảng không và sự tĩnh lặng, kiểu tĩnh lặng không hề mang cảm giác nghỉ ngơi.
"Anh định ở lại đây chứ?" cuối cùng cô hỏi, cố làm không khí nhẹ đi.
"Ừ."
"Một mình?"
Lại một khoảng dừng. "Ừ" Câu trả lời đến dễ dàng, nhưng cách anh nói khiến cô khựng lại. Như thể quyết định ấy đã khiến anh trả giá nhiều hơn anh sẵn sàng thừa nhận. Hoặc như thể anh chưa từng quyết định, chỉ đơn giản là chấp nhận.
Cô không đáp ngay. Từ đó nằm giữa họ như một hòn đá. Các ngón tay cô siết nhẹ quanh quai túi. Đây không phải lúc để tranh luận. Chưa phải. Không phải hôm nay.
Thay vào đó, cô khẽ cúi đầu. "Tuần sau tôi sẽ gặp lại anh, Uchiha-san."
Cô đã đi được nửa đường ra cửa thì giọng anh giữ cô lại.
"Cảm ơn cô, Sakura."
Cô quay lại. Không giật mình, mà xúc động. Cách anh gọi tên cô mềm mại và có chủ ý một cách lạ lùng.
"Không có gì," cô đáp.
Khi bước ra ngoài, không khí đã mát hơn. Trưa đã đến lúc nào không hay. Cô đứng trên hiên một lát, hít sâu. Chỉ đến lúc này, sức nặng của buổi thăm khám mới thật sự ập đến.
Cô đi ngược lại con đường sỏi, và không sao xua đi được cảm giác rằng sự tĩnh lặng phía sau lưng mình—đã không còn trống rỗng nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: WatTruyen.Top